擦除與現實
傳統書寫的中國歷史，主要是男性的故事——皇帝、將軍、學者、哲學家。女性則作為妃子、偉大男性的母親，或是關於女性美貌所帶來危險的警示故事（紅顏禍水）。定義了1300年精英文化的科舉考試系統僅對男性開放。二十四史——中國的官方歷史經典——是由男性寫作、關於男性的故事。
然而，在中國歷史的每個轉折點上，女性都扮演著重要角色。她們統治帝國、指揮軍隊、撰寫重塑文化時期的文學，並作出影響朝代命運的政治決策。她們的故事被同樣記錄這些事件的儒家歷史學家系統性地淡化，使得恢復這些故事既有必要也充滿吸引力。
婦好：女戰士女王（公元前1200年左右）
最早有文獻記載的強大中國女性是婦好（妇好），她是商朝（商朝 Shāng Cháo）王武丁的妃子。甲骨文——中國最早的書寫形式——記錄了婦好指揮最高達13,000名士兵的軍事行動，主持儀式祭祀，並管理自己的土地與財產。
她的墓穴於1976年被挖掘，墓中發現數百件銅器、玉器和祭祀器皿——實體證明了她身為軍事指揮官及宗教權威的地位。婦好生活在大約3200年前，但她所記錄的力量和自主性超過了許多女性在後來的時期、儒家性別限制深化之後的經歷。
武則天：唯一的皇帝（624–705年）
武則天（武则天）仍然是中國歷史上唯一一位以自己名義持有皇帝稱號的女性。她從五品妃嬪崛起，成為皇后，再到攝政，最終成為自己周朝（690–705年）的統治者，展現了少數男性統治者能比擬的政治才華。
她擴大了科舉考試系統，以從非貴族背景中招募有才能的管理人員。她推廣佛教作為合法化的意識形態（因為儒家思想並未提供女性統治的框架）。她在二十年的個人統治期間，維持了唐朝（唐朝 Táng Cháo）的經濟穩定和領土完整。
傳統史學對她進行妖魔化——強調所謂的謀殺、政治恐怖及性不端行為。然而現代的重新評估承認她雖然冷酷，但表現出超凡的能力。她著名的無字碑——一塊巨大的白色石碑，位於她的墓園——要麼代表著無上的自信，要麼是邀請後人自行裁定。
梁紅玉：戰場上的鼓手（1102–1135年）
在宋朝（宋朝 Sòng Cháo）期間，當女真金軍侵入中國北方時，梁紅玉（梁红玉）與她的丈夫、將軍韓世忠（韩世忠）一起脫穎而出，成為軍事指揮官。在1130年的黃天蕩之戰中，她親自擊打戰鼓，協調海軍編隊，將一支更為龐大的金軍包圍了48天。接下來值得一讀的是：武則天：中國唯一女皇帝如何奪取和維持權力。
梁紅玉的背景相當不尋常——在嫁給韓世忠之前，她是一名軍事營地的娛樂者——但她的軍事貢獻被宋朝朝廷認可。她代表了一種在中國歷史中的模式：女性在特殊情況（通常是戰爭）中獲得的自主權，暫時中斷了正常的性別限制。
慈禧太后：權力背後的女人（1835–1908年）
慈禧太后（慈禧太后 Cíxǐ Tàihòu）在清朝（清朝 Qīng Cháo）政壇上主導了近半個世紀，擔任過兩位幼年皇帝的攝政，並做出塑造中國遭遇現代化的關鍵決策。
她的紀錄本身存在著相當的矛盾。她壓制了1898年的變法——百日維新，這可能更快地使中國現代化。她支持1900年災難性的義和團運動。但她也啟動了1901–1908年的新政改革，廢除了科舉考試系統，建立了現代學校，並開始重組軍隊。
慈禧在一個剝奪她正式統治者稱號的體系中運行——她以“攝政”、“顧問”、“太后”等身份治國——同時行使的權力卻是絕對的，與任何皇帝無異。她的故事展示了中國女性政治力量的現實，以及在沒有適當稱號的情況下行使權力所需的語言和制度上扭曲。
秋瑾：革命者（1875–1907年）
秋瑾（秋瑾）是一位挑戰傳統中國朝代系統對女性一切要求的女權革命者。她離開丈夫，前往日本學習，學習製造炸彈，撰寫女權詩歌，並倡導女性教育及推翻清朝。
在1907年的一次失敗起義後被捕，她在31歲時被處決。她的最後一首詩——“秋風吹雨愁煞人”——成為革命時期最被引用的詩句之一。
這一模式
在中國歷史上，獲得重要歷史地位的女性通常通過三種途徑之一運作：軍事危機（暫時中止性別規範）、朝代引近（通過男性親屬獲得權力的皇后、妃子和攝政者）或革命時刻（現有社會結構正在被故意摧毀時）。
絲綢之路將商品、思想和宗教帶往各個文明——但它並未帶來性別平等。這場鬥爭在每個文明中都以其自身的條件展開。在中國，它孕育了在設計上有意限制她們的系統中運作的超凡能力女性。
她們的故事值得傳統史學未能給予的關注。
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