意味著天才的名字
在中國文化中，說一個人「像諸葛亮」（諸葛亮 Zhūgě Liàng，181–234年）是對其智慧和戰略思維的最高讚譽。這相當於稱某人為愛因斯坦——不過諸葛亮的傳奇地位並不是靠科學發現而來，而是通過政治輔導、軍事策略和行政能力在中國歷史上最混亂的時期之一所建立的。
以字孔明（孔明，"明亮的開放"）著稱，諸葛亮在三國時期擔任蜀漢王國的首席戰略家，後來成為宰相。他的一生——或者更準確地說，在《三國演義》中的小說化版本——產生了一些在中國文學文化中最著名的戰略片段。
三顧
諸葛亮進入公共生活本身就是傳奇的。他生活在今天湖北省的襄陽附近，作為一名隱士型的學者農民，因而獲得了「卧龙」（卧龙 Wòlóng）的稱號——一種強大力量的生物，等待被喚醒。戰主劉備（刘备）渴望找到一位能夠幫助他與主導的曹操（曹操）競爭的戰略家，三次拜訪諸葛亮的茅草屋（三顾茅庐 sāngù máolú），最終這位年輕的學者同意為他效勞。
這一舉動——一位強大的領主在學者面前謙卑自己——完美體現了儒家的理想。後來主導中國治理的科舉（kējǔ）考試傳統正是從這一原則獲得道德權威：無論社會地位如何，才華和智慧都應得尊重。劉備認識到天才；諸葛亮認識到誠懇。這一合作改變了三國的歷程。
隆中對
在他們第一次正式會面時，諸葛亮向劉備提供了隆中對（隆中对 Lóngzhōng Duì）——一個全面的戰略願景，描繪了劉備如何能夠在當時幾乎一無所有的情況下，開創一個王國並挑戰曹操。
這一計劃非常具體：奪取荊州和益州（今天的四川），建立強大的農業和軍事基地，與東南的孫權結盟，等待曹操犯下戰略錯誤，然後發動二路北伐。
劉備十分忠實地遵循了這一藍圖。與孫權的聯盟在赤壁之戰（赤壁 Chìbì，208年）中獲得了勝利——中國歷史上最著名的戰役，阻止了曹操的南方擴張。劉備隨後征服了益州，建立了蜀漢王國，正如諸葛亮所預見的那樣。欲知詳情，請參見 三國：成為中國偉大故事的歷史。
著名的計謀
《三國演義》將幾個傳奇的事件歸功於諸葛亮，這些事件大多為虛構或大幅渲染，但已成為中國文化DNA的一部分：
草船借箭（草船借箭 cǎochuán jièjiàn）：在赤壁之戰前，諸葛亮需要箭矢，於是在一個多霧的夜晚，將裝滿稻草的船隻送向曹操的營地。曹操的弓箭手因視線不清而向船隻射擊，結果在稻草上收集到了成千上萬的箭矢。諸葛亮帶著敵人的彈藥回來了——這是一個關於將對手的資源反過來利用的故事。
空城計（空城计 kōngchéng jì）：當威猛的魏將司馬懿（司马懿）帶著龐大軍隊逼近，而諸葛亮並沒有部隊來防守他的城市時，他打開城門，坐在城牆上彈琴，讓侍從打掃街道。司馬懿懷疑這是圈套，於是撤退。這一事件——純粹的心理戰——成為利用對手的謹慎反而保全自己的典範。
七擒孟获（七擒孟获 qī qín Mèng Huò）：諸葛亮七次捕獲南方部落首領孟獲，每次都將他釋放，最終以寬宏大量贏得了他的永久忠誠而非以武力。這一原則——贏得人心而非戰鬥——是經典的孫子兵法通過儒家仁德的應用。
北伐
在223年劉備去世後，諸葛亮擔任劉備能力不足的兒子劉禪的攝政。他於228年至234年間發動了五次北伐（北伐 Běifá），試圖實現隆中對的最終階段：在漢朝的正統下統一中國。
這些遠征都以失敗告終。諸葛亮試圖恢復的朝代（朝代 cháodài）因蜀漢有限的資源與魏國龐大的人民和經濟之間的根本不對等而注定失敗。諸葛亮在與人口的差異作鬥爭，無論再怎麼樣的戰略天才也無法克服這一數學問題。
他於234年在第五次遠征中去世，享年53歲，據報導是因過度勞累和疾病——仍在前線，仍在努力。他的死訊，如《三國演義》中所描繪，是中國文學中偉大的悲劇時刻之一：皇帝（皇帝 huángdì）最忠誠的仆人，在熬盡最後的蠟燭，明知自己的使命失敗，但不願停止戰鬥。
為什麼中國會記得他
諸葛亮成為中國忠臣的理想化身——聰慧、不求回報，致力於比自己更偉大的事業，最終卻充滿悲劇。在中國各地，供奉他的廟宇（武侯祠 Wǔhóu Cí）矗立，最著名的在成都。杜甫（杜甫）的詩《蜀相》捕捉了這種持久的情感：「出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟」。
在受到絲綢之路（Sīchóu zhī Lù）交流和科舉選拔機制所影響的文化中，諸葛亮代表了理想的結果：才華被認可，義務被接納，無私奉獻。那他的事業失敗讓他更受到喜愛，而不是減少。中國文化一直以來都崇尚悲劇中的忠臣，而不是成功的機會主義者——而諸葛亮是這一典範的至高無上的例子。
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