이름이 잘못됐다
"실크로드"라는 용어는 1877년 독일의 지리학자 페르디난트 폰 리히토펜(Ferdinand von Richthofen)에 의해 발명되었다. 실제로 이러한 무역 경로를 사용한 사람들은 이들을 그렇게 부르지 않았다.
이것은 중요한 문제이다. 왜냐하면 이 이름은 오해의 소지가 있는 이미지를 만들어내기 때문이다 — 즉, 중국에서 로마까지 뻗어 있는 단일의 정의된 도로, 그리고 한쪽 방향으로는 실크를, 다른 방향으로는 금을 실은 낙타 캐러밴이 있는 모습이다. 현실은 더 복잡하고, 더 흥미로웠다.
실제로 그것이 무엇이었는가
실크로드는 동아시아, 중앙아시아, 남아시아, 중동 및 지중해를 연결하는 서로 겹치는 무역 경로의 네트워크였다. 단일 경로는 존재하지 않았다. 상인들은 전체 거리를 여행하는 경우가 드물었다. 대신, 물품은 중개자들의 체인을 통해 전달되었다 — 중국 상인이 둔황에서 소그드 상인에게 실크를 판매하고, 그 소그드 상인이 사마르칸트에서 페르시아 상인에게 판매하고, 그 페르시아 상인이 안티오크의 로마 상인에게 판매하는 식이다.
경로는 정치적 상황, 날씨, 오아시스 도시의 흥망에 따라 끊임없이 변화했다. 한 때 안전했던 경로가 다음 해에는 도적에게 장악될 수도 있었다. 유연함은 생존을 의미했다.
장건(장캉): 시작한 남자
기원전 138년, 한(漢) 제국의 우제(武帝)는 장건(Zhang Qian, 장궤)이라는 외교관을 서쪽으로 보내 중국의 북부 국경을 침략하는 흉노(Xiongnu) 유목민에 대항할 동맹을 찾도록 했다. 장건은 흉노에게 포로로 잡혀 10년 동안 갇혀 있었다. 그는 탈출한 뒤 임무를 계속했지만 동맹을 확보하지 못하고, 귀국하는 길에 다시 잡혀 또 한 번 탈출해 13년 만에 장안(長安)으로 돌아왔다.
그의 외교 임무는 실패였다. 그러나 그가 가져온 정보 — 중앙아시아의 왕국들, 그들의 제품, 말, 중국 상품에 대한 관심 — 는 체계적인 무역의 문을 열었다. 장건은 실크로드를 발견한 것이 아니다. 그는 한 제국이 그곳에 투자할 이유를 제공했다.
실제로 이동한 것들
실크는 중요했지만 지배적이지는 않았다. 경로를 통해 이동한 것들은 다음과 같았다:
동쪽에서 서쪽으로: 실크, 도자기, 차, 종이, 화약, 락카 공예품, 향신료(계피, 생강), 철 및 강철 기술.
서쪽에서 동쪽으로: 말(중국 군대에서 절실히 필요함), 유리, 양모, 금 및 은, 포도 및 와인, 참깨, 호두, 석류, 불교, 이슬람, 기독교(네스토리안), 악기 및 예술 양식.
가장 중요한 화물은 물리적인 것이 아니었다. 그것은 아이디어였다. 불교는 인도에서 중국으로 실크로드를 따라 이동하며 중국 문명을 변형시켰다. 제지술은 중국에서 이슬람 세계로, 그리고 eventually 유럽으로 전해져 르네상스를 앞두고 정보 혁명이 가능해졌다.
해상 실크로드
육상의 경로가 대부분의 주목을 받지만, 해상 실크로드 — 중국 항구에서 동남아시아, 인도, 페르시아 만, 동아프리카를 연결하는 해상 경로 — 도 마찬가지로 중요했으며 결국 더 많은 중요성을 지니게 되었다.
송(宋) Dynasty(960-1279)에 이르러 해상 무역은 육상 무역의 규모를 초과하게 되었다.