不可能な登り
儒教の教義が女性を明確に従属させ、"夜明けに鳴く鶏"という言葉が女性の政治的関与を警告し、権力がもっぱら男性の階層を通じて流れていた文明において、武則天（武则天、西暦624年～705年）は皇帝の側室という最下位の地位から出世し、中国史上で正式に皇帝（huángdì）の称号を持つ唯一の女性となった。
皇后ではない。摂政ではない。皇帝 — 彼女自身の朝代 (cháodài)、彼女自身の治世名、王朝における彼女自身の地位を持っています。中世世界の最も家父長制的な主要文明において彼女がどのようにしてこれを達成したかは、歴史上最も並外れた政治物語の一つです。
開始位置
武則天は、西暦 637 年に才人 (cáirén) として唐朝 (唐朝 Táng Chao) の宮殿に入りました。才人 (cáirén) は、皇帝のハーレム ヒエラルキーで最下位の第 5 位の側室です。唐の宮殿には厳格な階級に組織された何百人もの女性がおり、5 位の側室は皇帝との接触が制限されており、政治的影響力もほとんどありませんでした。
649年に太宗皇帝が亡くなると、呉は尼僧になるために甘耶寺に送られたが、これは亡くなった皇帝の下位の側室に対する標準的な慣習である。彼女の物語はそこで終わるはずだった。その代わり、彼女はすでに太宗の息子で後継者である高宗皇帝との関係を築いており、高宗皇帝は 651 年に彼女を宮殿に呼び戻した。
4年以内に、政治的駆け引き、同盟の構築、そして（敵対的な伝統的情報源が信じるのであれば）既存の皇后を含むライバルの排除を組み合わせて、武則天は皇后にまで上り詰めた。そのスピードは前例のないものでした。
マシンを構築する
660 年代以降、高宗皇帝の健康状態の悪化（重度の頭痛と視力低下、おそらく脳卒中）により、武則天の統治権限が増大しました。彼女はその機会を無駄にしませんでした。彼女は科举 (kējƔ) 試験制度を体系的に拡張し、非貴族の出身の才能ある役人、つまり確立されたエリート家族ではなく彼女のおかげでキャリアを積んだ男性を採用しました。
彼女は宮殿の門に置かれた銅製の請願箱 (铜匦 tóngguiq) を使って諜報ネットワークを確立し、誰でも役人の行動を匿名で報告できるようにした。このシステムは、真の情報収集と政治的脅迫という二重の目的を果たしました。潜在的な敵対者は、誰が自分たちに情報を提供しているのか全く知りませんでした。
彼女はまた、仏教聖職者をイデオロギー上の同盟者として育てました。儒教は女性統治の枠組みを提供しませんでしたが、特定の仏教経典、特に大雲経（大云经 Dàyún jīng）は女性の主権者を預言していると解釈される可能性があります。ウーは経典の頒布を後援し、僧侶たちに彼女を弥勒仏の生まれ変わりであると認定するよう奨励した。 Women Who Changed Chinese History: Warriors, Empresses, and Rebels に進みます。
王位を掌握する
683 年に高宗が亡くなった後、呉は 2 人の息子の摂政を務め、高宗の権威に抵抗した場合にはそれぞれを廃位させました。 690 年、彼女は最後の行動をとりました。新しい王朝、周を宣言し、自ら皇帝の称号を獲得しました。彼女は、"明るい"と"空"を意味する要素を組み合わせて、自分の名前に新しい漢字"曌 zhào"を作成しました。
彼女自身の"朝代"の設立は、単なる象徴的なものではありませんでした。それは、彼女が唐王朝とその李家から独立した正当性を主張していることを伝えた。彼女は男性の親戚を通じて、または男性のために統治しているのではなく、彼女自身の権利で統治しているのである。
帝国の統治
武則天の政府は、政治的無慈悲さとともに行政能力を特徴としていた。彼女は経済の安定を維持し、国境を守り（チベットの進出により中央アジアの領土の一部を失ったものの）、次の千年にわたる中国の統治を定義する科举制度の発展を続けた。
彼女の最も有名な牧師である狄仁杰は、真の誠実さで奉仕し、後にロバート・ファン・グリクの探偵小説で"ディー判事"として小説化されました。秘密警察や粛清を好む異端審問官も雇う統治者のもとで名誉ある任務を遂行した狄仁傑の能力は、武則天の法廷の複雑さを表している。
宦官 (huànguān) 宦官派と学者役人派は、中国帝国の歴史を通じてそうであるように、影響力を求めて競い合いました。ウーは両方の陣営を巧みに操り、中心での自身の地位を維持するために派閥間で対戦した。
人的コスト
武則天の政治的恐怖は本物だった。ライ・ジュンチェン氏や周興氏のような当局者は、反対派を抑圧するために拷問、冤罪、脅迫を用いた秘密警察組織を運営していた。中国の慣用句"请君入瓮"（qƐng jōn rù wèng、"鍋の中に入ってください"）の起源は、異端審問官が独自の拷問器具を実演するよう招待され、その後それにさらされるというもので、この時代に遡ります。
彼女による残虐行為のどれだけが正確であるか、敵対的な儒教の歴史家によって誇張されているかについては、真に議論の余地があります。同様の方法で権力を掌握した男性たち、そして中国の歴史の丝绸之路（Sīchóu zhī Lù、シルクロード）時代を通じて多くの人が権力を掌握した人たちは、道徳的な非難を受けることははるかに少なかった。彼女の犯罪の報道方法における二重基準自体が歴史的なデータである。
空白の石碑
705 年に 80 歳で退位を余儀なくされた呉氏は、その年の後半に亡くなりました。彼女の墓には、無字碑 wúzì bēi (無文字碑 wúzì bēi) が立っています。これは何も碑文のない巨大な石板です。中国皇帝の記念碑は他に空白のままではありませんでした。空の石が彼女の功績を言葉で表現することはできないという彼女の自信を表しているのか、彼女の後継者たちが判決に同意できていないのか、あるいは後世に意図的に決断を促すことを表しているのかにかかわらず、曖昧さ自体が彼女の最も雄弁な記念碑である。
13世紀後も議論は続いており、石碑は空白のままだ。