政治機構
武則天 (武则天、西暦 624 ～ 705 年) は、つまずいて権力の座についたわけではありません。彼女は、現代の政治戦略家なら誰でも感心するような正確さで権力を築き上げました。 40年以上にわたり、彼女は皇帝の妃という最下位の階級から王位そのものに上り詰め、ライバルを排除し、同盟を築き、制度を改革し、不当なことを正当化するプロパガンダ機構を構築した。つまり、女性が皇帝（黄帝）として中国を統治するということだ。
彼女のキャリアは、彼女のような人物が政治権力を手に入れることができないように明確に設計されたシステムの中で、政治権力をどのように獲得し、維持し、どのように活用するかというマスタークラスです。
側室の策略 (西暦 637 ～ 655 年)
呉は西暦 637 年、14 歳で太宗皇帝の五位の側室 (才人 cáirén) として唐の宮廷に入りました。唐のハーレムは複雑な階層構造であり、何千人もの女性が帝国の注目を集めて競い合っていた。ウーの当初の立場は限界に近いものでした。彼女は皇帝へのアクセスが限られており、昇進の見込みもほとんどありませんでした。
649 年に太宗が亡くなると、呉は尼僧として感业寺に送られました。これは、亡くなった皇帝の下位の側室に対する標準的な慣例でした。しかし、彼女はすでに太宗の息子で後継者である高宗皇帝との関係を築いており、高宗皇帝は 651 年に彼女を宮殿に呼び戻しました。
次に起こったのは、残忍な政治的チェスだった。 4年以内に、呉は高宗の現皇后王と彼の寵臣蕭妃をその地位から追い出した。敵対的な儒学者によって書かれた伝統的な歴史書は、呉氏が自分の幼い娘を殺害し、王皇后を非難したと主張し、王氏の解任の口実となっている。これが実際に起こったかどうかについては議論が続いているが、政治的な結果は明らかだった。655 年までに武則天は皇后となった。
カーテンの背後での統治 (西暦 655 ～ 683 年)
西暦 660 年以降、高宗皇帝は衰弱性の頭痛と視力喪失、おそらく脳卒中または重度の高血圧に悩まされました。武則天は、最初は顧問として、次に共同統治者として権力の空白に足を踏み入れました。この時期の法廷文書では"二圣 er shèng"に言及し、呉の役割を公然と認めている。
彼女はこの期間を政治的基盤を築くために利用しました。彼女は科举 (kējƔ) 試験制度を通じて非貴族出身の有能な役人を昇進させ、そのキャリアは旧唐の貴族家族ではなく彼女に負う忠実な行政幹部を作り上げました。彼女は要職に部外者を任命することで、伝統的な権力の中枢である関龍の軍事貴族や確立された名家を弱体化させた。
彼女はまた、情報提供者と秘密警察のネットワークも確立しました。彼女が宮殿の門に設置した銅製の請願箱 (铜匦 tóngguĐ) は、誰でも匿名で報告を提出できるようにしており、反対意見について彼女に常に情報を提供し、潜在的な敵対者を恐怖させ続ける諜報機関を作り出しました。
周王朝 (西暦 690 ～ 705 年)
683年に高宗が亡くなると、呉は続けて2人の息子の摂政を務め、その権威に抵抗した2人とも廃位した。 690 年、彼女は新しい朝代 (cháodài)、つまり王朝、周 (周) を宣言し、自ら皇帝の称号を取るという並外れた行動をとりました。
この前例のない行為を正当化するために、彼女は複数の戦略を同時に展開しました。
仏教のプロパガンダ 彼女は、女性の統治者を予言し、自分自身を弥勒仏の生まれ変わりであると位置づけた大雲経 (大云经) を後援しました。帝国中の修道院はコピーを展示するよう命じられた。
言語革新。 彼女は、"明るい"と"空"を組み合わせた治世名用の文字 (曌 zhào) など、新しい漢字を作成し、文字体系自体を通じて宇宙の権威を主張しました。これは Chinese Women Who Changed History (And Were Erased From It) とよく合います。
行政能力 彼女は政府をうまく運営した。彼女は試験制度を拡張し、国境の防衛を維持し、経済を効果的に管理し、帝国の安定を維持しました。彼女の批評家たちが彼女の手法についてどう考えても、その結果には異論はありませんでした。
恐怖と才能
武則天の統治では、真の行政的才能と政治的恐怖が結びついた。ライ・ジュンチェン（来俊臣）や周興（周兴）などの当局者が率いる彼女の秘密警察は、容疑者を排除するために拷問と冤罪を利用した。現在でも中国語で使われている"请君入瓮"（qƐng jōn rù wèng、"鍋に入ってください"）というフレーズは、周星が自身の拷問技術を実演するよう招待され、その後その拷問にさらされた事件に由来しています。
しかし、粛清と並行して、呉氏は真に有能な役人を昇進させた。彼女の最も有名な大臣である狄仁杰は誠実に奉仕し、最終的にはロバート・ファン・グリクの探偵小説で"ディー判事"としてフィクション化され、唐時代の役人を風変わりな文学的ルートを通じて西洋の読者に紹介しました。
退位と空白の石碑
705年、約80歳の呉は宮殿のクーデターによって退位を余儀なくされた。彼女はその年の後半に亡くなり、権力は李家と復元された唐王朝に戻りました。
彼女の墓は西安近郊の乾陵に高宗の墓と並んで立っています。その前には、有名な無字碑 (wúzì bēi) が立っています。これは"言葉のない石碑"であり、意図的に空白のまま残された巨大な石板です。碑文は彫られていませんでした。解釈はさまざまで、ウー氏は自分の功績が言葉では言い表せないものであると信じていたという人もいる。判断を後世に委ねたという人もいる。さらには、彼女の後継者たちが、神聖視するすべての規則に違反した女性について何を書くべきかについて合意できなかったという意見もあった。
13世紀経った今でも、この石碑は空白のままであり、議論は続いている。