すべてを矮小化した艦隊
1405 年 7 月、27,800 人を乗せた約 317 隻の船団が長江から外海に出航しました。旗艦は 9 本マストの宝船で、長さは推定 100 メートル以上、コロンブスのサンタマリア号の 5 倍であり、その後 87 年間航行することはありませんでした。これは鄭和 (郑和、1371 ～ 1433 年) の最初の航海であり、これは世界がこれまでに編成した中で最も強力な海軍力を表していました。
指揮官はイスラム教徒の宦官（huànguān）――宦官――身長6フィートを超え、明朝（明朝明朝）の最も野心的な皇帝に仕え、中国が突然海に背を向けるまで7回のインド洋横断遠征を率いた。
提督の成り立ち
鄭和は、1371 年に雲南省で馬和として、モンゴル元朝時代の中央アジアの総督に祖先を遡るイスラム教徒の回族の家庭に生まれました。 1381年に明軍が雲南省を征服したとき、10歳の少年は捕らえられ、去勢された。これは、宮廷奉仕を運命づけられた戦争捕虜の標準的な運命である。
彼は、後に血なまぐさい内戦で永楽帝として王位を奪取することになる燕の王子、朱帝の家に割り当てられました。鄭和は、その紛争中に軍事顧問としての価値を証明し、伝統的な儒教官僚制の外に忠実な代理人を必要としていた統治者の信頼を獲得しました。
永楽が海上のシルクロードである丝绸之路（Sīchóu zhī Lù）に明の権力を投じようと決めたとき、彼は鄭和を選んだ。その宦官の地位により王朝のライバルになることは決してできず、イスラム教徒の背景によりインド洋貿易の世界で文化的に流暢であり、個人的な忠誠心は疑いようのない人物だった。
七つの航海 (1405–1433)
遠征隊はインド洋を横切って拡大する弧を描きました。
航海 1 ～ 3 (1405 ～ 1411 年): 東南アジア、ジャワ、スマトラ、スリランカ、インド海岸。艦隊は外交関係を確立し、絹や磁器の贈り物を配布し、貢物や珍しい品物を集めました。スリランカでは、現地の王が中国艦隊を攻撃したとき、鄭和の軍隊が彼を破り、捕虜として南京に連れ戻した。そして、度量を誇示して彼を権力の座に復帰させた。
航海 4 ～ 6 (1413 ～ 1422 年): ペルシャ湾、アデン、アフリカの角、スワヒリ海岸。艦隊はモガディシュ、マリンディ、そしておそらくモザンビークに到着しました。持ち帰られた最も有名な積荷は東アフリカからのキリンで、裁判所はこれを麒麟（qílín）、つまりその出現が賢明な統治者の合図であるとされる神話上の獣であると認定した。
航海 7 (1430 ～ 1433 年): 最後で最も野心的な遠征であり、アフリカ沿岸のさらに奥まで到達する可能性があります。鄭和は帰途の途中、おそらくインドのカリカット（現在のカリカット）で亡くなった。彼は約62歳でした。
艦隊が運んだもの
宝船には中国の絹、磁器（瓷器 cíqì）、茶、鉄器、銅貨が積まれていましたが、これは本質的に中国の製造業の優位性を示す浮遊ショーケースでした。彼らはコショウ、宝石、象牙、珍しい動物、そして最も重要なことに、北京にいる皇帝 (huángdì) に敬意を表する外交使節たちを携えて戻ってきました。
しかし、その目的は商業的利益ではありませんでした。その後に続くポルトガルやオランダとは異なり、鄭和の艦隊は朝贡cháogòngという朝貢モデルで行動した。中国は受け取ったものよりも価値の高い贈り物を配り、帝国の寛大さを示し、明を階層的な国際秩序の中心として確立した。経済は意図的に中国にとって不利なものでした。ポイントは威信だった。
グレート リトリート
1424年に永楽帝が亡くなった後、（常に航海に反対していた）儒学者・役人が宮廷で優位に立った。彼らは、遠征は無駄であり、遠征を指揮した宦官の権限が強すぎる、そして中国に対する本当の脅威は南の海ではなく北の辺境にある、と主張した。
1430 年の 7 回目の航海は、官僚の反対を押し切って宣徳帝によって認可された最後の万歳でした。その航海中に鄭和が亡くなった後、艦隊は解体された。さらに悪いことに、裁判所職員は遠征隊の記録や海図の多くを破棄したと伝えられており、これは官僚的破壊行為であり、航海について私たちが知っていたかもしれないことの多くが消去された。
1500 年までに、2 本以上のマストを持つ船の建造は違法でした。中国は地球上で最も先進的な海軍を意図的に解体した。コンテキストについては、"How Buddhism, Islam, and Christianity Traveled the Silk Road"を参照してください。
反事実
もし中国が継続していたらどうなっていたでしょうか？この疑問は歴史家を魅了しますが、見た目よりも意味は薄いかもしれません。鄭和の航海は植民地事業ではなく、国家主催の権力誇示であった。彼らは定住地を設立したり、資源を採取したり、人口を転換したりしませんでした。航海を閉鎖した科举 (kējƔ) 教育を受けた官僚たちは、お金をもっと有効に使えるという考えは間違っていませんでした。彼らは海を放棄することの長期的な戦略的影響について間違っていました。
数十年も経たないうちに、ポルトガルのキャラック船（鄭和の宝船に比べれば小さいが、重装備で私的利益によって動かされていた）がインド洋に到着し、最終的には中国そのものに屈辱を与えることになる植民地帝国の建設を開始することになる。
鄭和の航海は、今でも世界史に残る偉大な航海であり、中国が大航海時代を支配できた可能性があることの証拠であり、持続的な政治的意志がなければ能力は無意味であることを思い出させます。