道路でもなければ絹についてでもない
丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù) — シルクロード について最初に知っておくべきことは、この名前が両方の点で誤解を招くということです。それは単一の道ではなく、約 6,500 キロメートルにわたるキャラバンルート、山道、海運回廊の分岐ネットワークでした。絹 (シルク) は確かに主要な商品でしたが、このルートではもっと多くのものが運ばれていました：香辛料、金属、宝石、ガラス、紙、宗教、病気、楽器、そしてアイデアです。
「シルクロード」という用語は、1877年にドイツの地理学者フェルディナンド・フォン・リヒトホーフェンによって作られました。これらのルートを実際に利用していた商人たちは、2千年の間そのようには呼んでいませんでした。
どのように始まったか
シルクロードの起源の物語には、特定の日付と特定の人物があります。紀元前138年、漢王朝 (汉朝 Hàn Cháo) の武帝は、対中国の主要な敵である匈奴 (Xiongnu) と戦うために、外交官の張騫 (Zhang Qian) を西方に派遣しました。張騫は匈奴に捕らえられ、10年間の囚禁の後に脱出し、任務を続行しましたが、再び捕らえられ、再度脱出し、最終的には出発から13年後に長安 (长安) に帰還しました。
彼の外交任務は失敗に終わりました — 月氏 (Yuezhi) は同盟に興味がありませんでした。しかし、彼の中央アジアの王国、交易品、地理に関する情報は、皇帝 (huángdì) 武帝の目を広げ、潜在的な商業的および外交的パートナーの広大な世界を開きました。漢の軍隊はすぐに中央アジアに進出し、河西走廊 (河西走廊 Héxī Zǒuláng) を確保し、商人のキャラバンを保護するための駐屯地を設立しました。
張騫はシルクロードを「発見」したわけではありません — 人々は何千年もの間、東と西の間を行き来していました。しかし、彼の任務は散発的な接触を持続的で国家支援の貿易に変えました。
ルート
陸上のシルクロードは一つの道ではなく、いくつかの道でした：
北のルート はゴビ砂漠と天山山脈を横断し、トルファンやカシュガルのようなオアシスの町を通り、フェルガナ渓谷へ降りて、サマルカンド、ブハラ、そして最終的にはペルシャ、地中海へと続いています。
南のルート はタクラマカン砂漠の南端を回り込み、翡翠で有名なホータンのオアシスを通り、カシュガルで北のルートに合流します。
海上シルクロード は広州 (广州) や泉州 (泉州) といった中国の港を、東南アジア、インド、ペルシャ湾、そして東アフリカと海で繋いでいます。宋王朝 (宋朝 Sòng Cháo) の時代には、海上貿易は陸上貿易を上回る規模になっていました。
何が移動したか
東から西へ： 絹 (丝绸 sīchóu) は名声ある商品で、軽量で貴重、ローマからペルシャまで需要がありました。しかし、中国の商人は陶磁器 (瓷器 cíqì)、茶、紙、鉄、漆器、香辛料も輸出していました。中国の技術 — 制紙、印刷、火薬、コンパス — は次第にこれらのルート沿いに西へ広がり、到達したすべての文明を変革しました。
西から東へ： 馬