シルクロードはシルクのための道ではなかった：実際に中国と西洋の間で移動したもの

名称の問題

シルクロード（丝绸之路 Sīchóu zhī Lù）は、1877年にドイツの地理学者フェルディナンド・フォン・リヒトホーフェンによって名付けられました。彼は、2,000年前から名前のないまま運営されていた交易路網をブランド化するために、最も華やかな商品を選んだのです。実際にこれらのルートを利用していた商人たちは、その道を「シルクロード」とは呼んでいませんでした。彼らは何も呼ばなかったのです。それはただの道でした。

そして、シルクは威厳があり利益性が高いものでしたが、これが唯一の、あるいは最も重要な移動物ではありませんでした。このルートを最も重要な貨物名で名付けるならば、「宗教の道」や「技術の道」、あるいは「病気の道」と呼ぶことになるでしょう。しかしどれも響きが良くありません。

実際に東へ移動したもの

シルクロードによる貿易が中国に流れ込むとき、出て行くシルクよりもるかに多様な項目が含まれています：

馬。 漢朝（汉朝 Hàn Cháo）は、匈奴遊牧民に対する騎兵作戦のための質の高い軍馬が不足していました。中央アジアの馬—特にフェルガナ（大宛 Dàyuān）からの「血汗馬」は、戦略的な商品で、皇帝（huángdì）である武帝はそれを手に入れるために軍事遠征を行う価値があると考えていました。戦国（Zhànguó, Warring States）時代の騎兵戦は、良い馬が国家の生存に関わるものでした。

作物。 ブドウ、くるみ、ごま、にんにく、きゅうり、香菜（コリアンダー）、ざくろ、アルファルファ（馬の飼料用）などが、漢朝の時代にシルクロードを通じて中国に入ってきました。後の時代にはスイカ、ニンジン、ホウレンソウが加わりました。私たちが知っている中華料理は、これらの輸入なくしては考えられません。

ガラス。 ローマや後のイスラムガラス製品は、エキゾチックな贅沢品として中国で重宝されました。中国の職人は自国のガラスを生産できましたが、西洋のガラスの方が透明度と色彩において優れていると考えていました。ガラス製品は、唐朝（唐朝 Táng Cháo）の裕福な個人の墓に頻繁に出土しています。

楽器。 中国音楽で最も重要な楽器の一つである琵琶（pipa）は中央アジアに起源を持ち、シルクロードを通じて中国に伝わりました。二胡（えいこ、erhu）も後に発展した楽器ですが、中央アジアのルーツを持っています。唐朝の宮廷音楽は中央アジアのメロディー、リズム、楽器を取り入れ、真にハイブリッドな音楽文化を生み出しました。

西へ移動したもの

もちろん、シルクは西へ移動しました—ローマのエリートたちは中国のシルクに巨額の代金を支払い、プリニウス（Pliny the Elder）はシルク貿易がローマの金を流出させていると不満を漏らしていました。しかし、他の中国の輸出品も同様に重要でした：

紙および製紙技術。 タラスの戦い（751 CE）後、中国人の職人がアラブの製紙業者に技術を教えました。紙は790年代にバグダッドに、900年にはカイロに、1150年にはスペインに到達し、イスラム文明の書籍生産能力を変革し、識字率を広げました。これは鄭和の宝船：中国が海を支配していた時代と比べることができます。

陶磁器（瓷器 cíqì）は、グローバルな美意識を形作った贅沢な輸出品でした。