神々へのハイウェイ
丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù)、つまりシルクロードは、シルク、スパイス、磁器で有名です。しかし、その最も重要な積荷は目に見えませんでした。それは、彼らが触れたあらゆる文明を変革した宗教的思想です。仏教、イスラム教、キリスト教、マニ教、ゾロアスター教、ユダヤ教はすべて、時には平和的に、時には競争的に、常に変革を起こしながらシルクロードの回廊を旅しました。
シルクロードの宗教の物語は、アイデアがどのように移動するか、つまりアイデアを受け入れるあらゆる文化の中でどのように適応し、融合し、新しいものになるかについての物語です。
仏教の東への旅
仏教は紀元前 5 世紀頃にインド亜大陸で生まれましたが、主にシルクロードを通じて世界の主要な宗教になりました。中国への伝わりは徐々にで、漢王朝（汉朝漢朝、紀元前 206 年 – 紀元 220 年）の時代に始まり、商人や僧侶が中央アジアを通るキャラバン ルートに沿って仏教の経典と実践を運びました。
そのプロセスはスムーズではありませんでした。仏教の中核概念であるカルマ、再生、僧侶の独身制は、中国の基本的な価値観と衝突しました。儒教の伝統 (儒家 Rújiā) は、親孝行と家族の継続を強調しました。息子に頭を剃り、家庭生活を放棄することを奨励する宗教は、本質的に脅威でした。初期の中国の批評家は仏教を中国文明とは相容れない外国の宗教として攻撃した。
しかし仏教はそれに適応しました。春秋の仏教翻訳時代の中国の翻訳者、最も有名なのはクマラージーヴァ (鸠摩罗什 Jiōmóluóshí、西暦 344 ～ 413 年) で、サンスクリット語の概念を道教から借用した用語に翻訳し、なじみのないものをネイティブに感じられるようにしました。仏教の"śōnyatā"（空）の概念は、道教の"wu"（無、無）の概念にマッピングされました。これは忠実な翻訳ではなく、創造的な合成でした。
唐の時代 (唐朝 Táng Chao、西暦 618 ～ 907 年) までに、仏教は中国文化に深く組み込まれました。僧侶玄奘 (玄奘、西暦 602 ～ 664 年) は、仏教の原本を求めてインドへ巡礼したことで知られています。この旅は、後に中国最大の小説の 1 つである 西遊記 (西游记 Xīyóu Jì) としてフィクション化されました。皇帝 (huángdì)、つまり太宗皇帝は、彼を有名人として歓迎し、大規模な翻訳プロジェクトを支援しました。
シルクロードの主要なオアシス、敦煌近くの莫高窟 Mògāo Kō の洞窟には、4 世紀から 14 世紀の間に彫刻され彩色された 490 以上の石窟寺院が含まれています。これは、インドから中央アジアを通って中国に伝わる仏教の変遷を視覚的に示す百科事典となっています。最も初期の洞窟にはインドの図像がはっきりと示されています。後のものは間違いなく中国人です。
イスラムの西の道と東の道
イスラム教は2つのルートを通じて中国に伝わりました。アラブ商人は、西暦 7 世紀にはすでに海路で広州 (广州) と泉州 (泉州) の南部の港に到着し、徐々に恒久的な貿易コミュニティを確立しました。陸路では、イスラム教徒の商人や戦士がシルクロード回廊に沿って中央アジア中に広がり、8世紀までに中国西部（現在の新疆）に到達した。
西暦 751 年に唐王朝軍と現在のカザフスタンにあるアッバース朝カリフとの間で戦われたタラスの戦いは極めて重要な瞬間でした。アラブ人が勝利し、戦いの余波で中国の製紙技術がイスラム世界に伝わった（捕らえられた中国人の職人がその技術を教えたと伝えられている）。また、中央アジアにおける中国とイスラムの勢力圏の境界でもあった。
回族 (回族 Huízú) は、中国で公式に認められた少数民族の 1 つであり、これら初期のイスラム商人や入植者の子孫です。彼らは 1,000 年以上にわたってイスラム教の信仰を維持してきたが、その他のほとんどの点では言語的および文化的に中国的になっており、これはシルクロードの宗教伝承の生きた例である。
キリスト教の複数の到来
キリスト教はさまざまなルートを通じて繰り返し中国に伝わりましたが、近代に至るまで永続的に根付くことができませんでした。記録に残る最初の到来はネストリウス派キリスト教 (景教 JĐngjiào、文字通り"光る宗教") であり、西暦 635 年までに唐の首都長安に到達しました。西暦 781 年に建立された有名なネストリウス派の石碑 (大秦景教流行中国碑) は、教会、経典の翻訳、帝国の寛容など、初期の成功を記録しています。
しかし、ネストリウス派は中国では大衆宗教にはなりませんでした。それは主に外国の商人コミュニティに限定されたままであり、西暦845年のすべての外国の宗教を標的にした反仏教迫害の間に事実上一掃されました。
モンゴルの元朝 (元朝 Yuán Chao、1271 ～ 1368 年) が新たな波をもたらしました。モンゴル人の宗教的寛容は、ネストリウス派、カトリック教徒、イスラム教徒がすべて自由に行動することを意味しました。教皇はモンテコルヴィーノのヨハネを含む使節を送り、1294年頃に北京にカトリックの宣教地を設立しました。しかし、元が明朝に滅ぼされると、これらの共同体は消滅しました。ご興味がございましたら、Zheng He's Treasure Fleet: When China Ruled the Seas をご覧ください。
マニ教、ゾロアスター教、その他
シルクロードは、今ではほぼ絶滅した信仰を伝えました。マニ教（3 世紀のペルシャで創設され、キリスト教、ゾロアスター教、仏教の要素が融合した混合宗教）は中国に伝わり、西暦 762 年に一時的にウイグル カガン国の国教となりました。ゾロアスター教 (祆教 Xianjiào) は唐時代の都市にコミュニティを持っていました。ユダヤ教は、宋朝 (宋朝 Sòng Cháo) に開封に定住した商人たちとともに伝わり、何世紀にもわたって存続する小さなコミュニティを形成しました。
これらの信仰はそれぞれ、シルクロードの基本原則を示しています。シルクロードは大陸を越えて物資を運ぶだけでなく、人々がそのために生き、死ぬという考えをも動かしました。この道の最大の積荷は常に信念そのものだった。