Penghapusan dan Realitas
Sejarah Tiongkok, sebagaimana ditulis secara tradisional, sebagian besar merupakan kisah manusia — 皇帝 (huángdì, kaisar), jenderal, cendekiawan, filsuf. Wanita tampil sebagai permaisuri, ibu dari pria hebat, atau kisah peringatan tentang bahaya kecantikan wanita (红颜祸水 hóngyán huòshuǐ, "kecantikan membawa bencana"). Sistem ujian 科举 (kējǔ) yang mendefinisikan budaya elit selama 1.300 tahun hanya terbuka untuk laki-laki. Dua Puluh Empat Sejarah – kanon sejarah resmi Tiongkok – ditulis oleh laki-laki tentang laki-laki.
Namun perempuan membentuk sejarah Tiongkok di setiap kesempatan. Mereka memerintah kerajaan, memimpin tentara, menulis literatur yang mendefinisikan periode budaya, dan membuat keputusan politik yang mengubah nasib 朝代 (cháodài) — dinasti. Kisah-kisah mereka secara sistematis diminimalkan oleh sejarawan Konfusianisme yang sama yang mencatat kisah-kisah tersebut – yang menjadikan pemulihan kisah-kisah tersebut penting dan menarik.
Fu Hao: Ratu Prajurit (c. 1200 SM)
Wanita Tionghoa kuat yang paling awal didokumentasikan adalah Fu Hao (妇好), permaisuri Dinasti Shang (商朝 Shāng Cháo) Raja Wu Ding. Prasasti tulang Oracle — tulisan Tiongkok tertua — mencatat bahwa Fu Hao memimpin kampanye militer dengan pasukan hingga 13.000 tentara, memimpin pengorbanan ritual, dan mengelola perkebunan dan tanahnya sendiri.
Makamnya, yang digali pada tahun 1976, berisi ratusan senjata perunggu, benda giok, dan wadah ritual — konfirmasi fisik atas statusnya sebagai komandan militer dan otoritas keagamaan. Fu Hao hidup kira-kira 3.200 tahun yang lalu, namun kekuasaan dan otonominya yang terdokumentasi melebihi apa yang dialami banyak perempuan Tiongkok di masa-masa selanjutnya, setelah pembatasan gender Konfusianisme menjadi mengakar.
Wu Zetian: Satu-Satunya Kaisar (624–705 M)
Wu Zetian (武则天) tetap menjadi satu-satunya wanita dalam sejarah Tiongkok yang menyandang gelar 皇帝 — Kaisar — dengan haknya sendiri. Meningkat dari selir peringkat kelima menjadi Permaisuri, menjadi bupati, dan menjadi penguasa berdaulat di Dinasti Zhou (690–705 M), ia menunjukkan keterampilan politik yang tidak dapat ditandingi oleh penguasa laki-laki.
Dia memperluas sistem ujian 科举 untuk merekrut administrator berbakat dari latar belakang non-bangsawan. Dia mempromosikan agama Buddha sebagai ideologi yang melegitimasi (karena Konfusianisme tidak memberikan kerangka bagi pemerintahan perempuan). Dia menjaga stabilitas ekonomi dan integritas teritorial Dinasti Tang (唐朝 Táng Cháo) melalui pemerintahan pribadi selama dua dekade.
Historiografi tradisional menjelekkannya - menekankan dugaan pembunuhan, teror politik, dan ketidakpantasan seksual. Penilaian ulang modern mengakui bahwa dia kejam tetapi juga sangat kompeten. Prasasti tanpa kata-katanya yang terkenal (无字碑 wúzì bēi) — sebuah tablet batu kosong besar di makamnya — mewakili keyakinan tertinggi atau undangan bagi anak cucu untuk menilai dirinya sendiri.
Liang Hongyu: Penabuh Genderang Medan Perang (1102–1135)
Pada masa Dinasti Song (宋朝 Sòng Cháo), ketika pasukan Jurchen Jin menyerbu Tiongkok utara, Liang Hongyu (梁红玉) menonjol sebagai komandan militer bersama suaminya, Jenderal Han Shizhong (韩世忠). Pada Pertempuran Huangtiandang pada tahun 1130, dia secara pribadi menabuh genderang perang untuk mengoordinasikan formasi angkatan laut yang menjebak armada Jin yang lebih besar selama 48 hari. Layak dibaca selanjutnya: Wu Zetian: Bagaimana Satu-Satunya Kaisar Wanita di Tiongkok Merebut dan Mempertahankan Kekuasaan.
Latar belakang Liang Hongyu tidak biasa — dia pernah menjadi penghibur kamp militer sebelum menikah dengan Han Shizhong — tetapi kontribusi militernya diakui oleh istana Song. Dia mewakili sebuah pola dalam sejarah Tiongkok: perempuan yang memperoleh hak pilihan melalui keadaan luar biasa (biasanya masa perang) yang untuk sementara menghentikan pembatasan gender yang normal.
Janda Permaisuri Cixi: Kekuatan di Balik Tahta (1835–1908)
Janda Permaisuri Cixi (慈禧太后 Cíxǐ Tàihòu) mendominasi politik Dinasti Qing (清朝 Qīng Cháo) selama hampir setengah abad, menjabat sebagai wali bagi dua anak kaisar dan membuat keputusan penting yang membentuk pertemuan traumatis Tiongkok dengan modernitas.
Rekornya benar-benar beragam. Dia menghancurkan 变法 (biànfǎ) — Reformasi Seratus Hari — tahun 1898, yang mungkin dapat memodernisasi Tiongkok lebih cepat. Dia mendukung Pemberontakan Boxer yang membawa bencana pada tahun 1900. Namun dia juga memprakarsai reformasi Kebijakan Baru pada tahun 1901–1908 yang menghapus sistem ujian 科举, mendirikan sekolah modern, dan mulai merestrukturisasi militer. Cixi beroperasi dalam sistem yang menolak gelar resmi penguasa — ia memerintah sebagai "bupati", "penasihat", "permaisuri janda" - sambil menjalankan kekuasaan yang mutlak seperti 皇帝 lainnya. Kisahnya menggambarkan realitas kekuasaan politik perempuan di Tiongkok dan perubahan linguistik dan kelembagaan yang diperlukan untuk menjalankan kekuasaan tersebut tanpa nama yang tepat.
Qiu Jin: Sang Revolusioner (1875–1907)
Qiu Jin (秋瑾) adalah seorang revolusioner feminis yang menantang segala sesuatu yang dituntut oleh sistem 朝代 tradisional Tiongkok terhadap perempuan. Dia meninggalkan suaminya, pergi ke Jepang untuk belajar, belajar membuat bom, menulis puisi feminis, dan mengadvokasi pendidikan perempuan dan penggulingan Dinasti Qing.
Ditangkap setelah pemberontakan yang gagal pada tahun 1907, dia dieksekusi pada usia 31 tahun. Puisi terakhirnya — "Angin musim gugur dan hujan musim gugur membuat seseorang sedih sampai mati" (秋风秋雨愁煞人) — menjadi salah satu baris yang paling banyak dikutip pada periode revolusi.
Polanya
Perempuan Tiongkok yang mencapai signifikansi sejarah biasanya bekerja melalui salah satu dari tiga jalur: krisis militer (yang untuk sementara menangguhkan norma gender), kedekatan dinasti (permaisuri, permaisuri, dan bupati yang mengakses kekuasaan melalui kerabat laki-laki), atau momen revolusioner (ketika struktur sosial yang ada sengaja dihancurkan).
丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, Jalur Sutra) membawa barang, ide, dan agama lintas peradaban — tetapi tidak membawa kesetaraan gender. Perjuangan tersebut terjadi dalam setiap peradaban dengan caranya sendiri-sendiri. Di Tiongkok, hal ini menghasilkan perempuan dengan kemampuan luar biasa yang bekerja di dalam – dan terkadang melawan – sistem yang dirancang untuk membendung mereka.
Kisah-kisah mereka patut mendapat perhatian yang tidak diberikan oleh historiografi tradisional.