Sebelum Disney Mendapatkannya
Jauh sebelum animasi Mushu muncul di layar, Mulan (木兰 Mùlán) adalah sosok yang tertanam dalam budaya sastra Tiongkok — seorang wanita yang menyamar sebagai pria, bertugas di militer selama dua belas tahun, dan kembali ke rumah tanpa ada yang mengetahui rahasianya. Kisahnya telah diceritakan dan diceritakan kembali selama lebih dari lima belas abad, berkembang seiring dengan setiap 朝代 (cháodài) — dinasti — yang mengadopsinya.
Tapi inilah pertanyaan yang kebanyakan orang Barat tidak pernah terpikir untuk bertanya: apakah Mulan itu nyata? Jawabannya rumit, dan komplikasi tersebut mengungkap banyak hal tentang bagaimana budaya Tiongkok menciptakan dan menggunakan narasi heroik.
Balada Mulan
Teks Mulan paling awal yang masih ada adalah Balada Mulan (木兰辞 Mùlán Cí), sebuah puisi yang terdiri dari sekitar 300 karakter yang berasal dari Dinasti Wei Utara (北魏 Běi Wèi, 386–534 M), meskipun beberapa ahli memperkirakan komposisinya satu atau dua abad kemudian. Puisi itu singkat dan jelas: Mulan mendengar bahwa ayahnya yang sudah lanjut usia telah wajib militer, menggantikan ayahnya dengan menyamar sebagai seorang pria, mengabdi selama dua belas tahun di medan perang utara, menolak hadiah apa pun kecuali seekor kuda untuk ditunggangi pulang, dan kembali ke keluarganya yang tercengang.
Klimaks emosional puisi itu bukanlah adegan pertempuran — melainkan kepulangan. Rekan prajuritnya, yang berkunjung setelah perang, mengetahui bahwa dia perempuan dan terkejut. Puisi itu diakhiri dengan bait masam yang membandingkan kelinci jantan dan betina yang berlari bersama: "Saat mereka berlari berdampingan, siapa yang bisa membedakan jantan dan betina?" (双兔傍地走,安能辨我是雄雌？)
Balada tidak menentukan perang yang mana, 皇帝 (huángdì) — Kaisar — atau musuh yang mana. Latarnya sengaja dibuat tidak jelas — peperangan di perbatasan utara melawan penjajah nomaden, yang dapat menggambarkan periode apa pun mulai dari 战国 (Zhànguó, Negara-Negara Berperang) dan seterusnya.
Apakah Dia Bersejarah?
Hampir pasti tidak, dalam artian satu orang yang dapat diidentifikasi. Balada Mulan dibaca sebagai sastra rakyat — kisah gabungan yang menggambarkan kondisi sosial nyata (wajib militer di perbatasan yang memengaruhi keluarga petani) dan motif budaya yang ada (pahlawan wanita yang berpenampilan silang muncul dalam berbagai teks Tiongkok pra-Mulan).
Konteks Dinasti Wei Utara penting. Para penguasa Tuoba di Wei Utara sendiri merupakan keturunan Xianbei yang nomaden, dan masyarakat mereka menerapkan pembatasan yang relatif lebih sedikit terhadap mobilitas perempuan dibandingkan pada periode Konfusianisme yang lebih ortodoks. Seorang wanita yang menyamar sebagai tentara mungkin merupakan sesuatu yang luar biasa, tetapi mungkin tidak terlalu sulit untuk dibayangkan dalam momen budaya tersebut dibandingkan nantinya.
Meski begitu, perempuan yang berpartisipasi dalam peperangan bukanlah fantasi belaka dalam sejarah Tiongkok. Fu Hao (妇好), seorang ratu Dinasti Shang (c. 1200 SM), memimpin kampanye militer dan didokumentasikan dalam prasasti tulang ramalan. Pemberontakan Taiping pada abad ke-19 menerjunkan unit militer yang semuanya perempuan. Kisah Mulan setidaknya selalu berdekatan dengan kenyataan.
Evolusi Sastra: Versi Ming dan Qing
Setiap era membentuk kembali Mulan untuk tujuannya masing-masing. Pada masa Dinasti Ming (明朝 Míng Cháo), penulis drama Xu Wei menulis Mulan Wanita Bergabung dengan Tentara Menggantikan Ayahnya (c. 1580), yang menambahkan elemen romantis, adegan komedi, dan — yang terpenting — detail bahwa kaki Mulan terikat sehingga dia harus melepaskan ikatannya dengan susah payah sebelum menyamar. Penambahan ini mencerminkan kekhawatiran era Ming tentang feminitas dan peran gender.
Versi Dinasti Qing (清朝 Qīng Cháo) memperkenalkan kesalehan anak (孝 xiào) sebagai motivasi utama, menyelaraskan Mulan dengan nilai-nilai Konfusianisme: dia berjuang bukan demi kejayaan atau petualangan tetapi karena kewajiban terhadap ayahnya yang sudah lanjut usia menuntutnya. Beberapa versi Qing memberinya akhir yang tragis - bunuh diri setelah dipaksa menjadi selir setelah identitasnya ditemukan - yang membuat cerita tersebut semakin gelap.
Invasi Jepang selama Perang Dunia II kembali memicu kebangkitan Mulan, ketika para propagandis Tiongkok menggunakan dia sebagai simbol perlawanan patriotik – seorang wanita yang rela mengorbankan segalanya demi negaranya. Ini ada hubungannya dengan Wanita Tiongkok yang Mengubah Sejarah (Dan Terhapus Darinya).
Versi Disney
Animasi Disney tahun 1998 Mulan diambil dari kerangka dasar balada tetapi menambahkan elemen khas Amerika: penemuan diri individu, pembangkangan terhadap otoritas, minat cinta romantis, dan naga yang bisa berbicara. Film ini menjadi hit secara global tetapi mendapat reaksi beragam di Tiongkok, di mana penonton menganggap karakterisasinya asing — seorang Mulan yang dimotivasi oleh identitas pribadi daripada kewajiban keluarga merasa salah. Pembuatan ulang live-action tahun 2020 berusaha untuk menjadi lebih "asli Tiongkok" tetapi memperkenalkan elemen (qi sebagai kekuatan super, penyihir yang bisa berubah bentuk) yang diambil dari fantasi wuxia daripada tradisi sejarah, sehingga tidak memuaskan penonton Tiongkok maupun Barat.
Keterputusan ini menunjukkan adanya kesenjangan budaya. Bagi penonton Barat, Mulan adalah kisah tentang seorang individu yang melepaskan diri dari batasan sosial. Untuk penonton Tiongkok, dia adalah cerita tentang nilai-nilai era 科举 (kējǔ): pengorbanan diri, kesetiaan keluarga, dan tugas yang dipenuhi tanpa keinginan untuk diakui. Kedua hal tersebut tidak dapat didamaikan, dan setiap adaptasi harus memilih.
Mulan di Tiongkok Modern
Di Tiongkok kontemporer, Mulan tetap hadir secara budaya — direferensikan dalam buku pelajaran sekolah, diperingati di kampung halamannya di Huangpi (黄陂, sekarang bagian dari Wuhan), dan dipanggil setiap kali dinamika gender dalam masyarakat Tiongkok dibahas. Dia muncul di perangko, drama televisi, dan adaptasi film Tiongkok yang umumnya lebih mirip dengan semangat balada daripada versi Hollywood.
Balada Mulan sendiri — yang seluruhnya terdiri dari 300 karakter — tetap menjadi salah satu puisi yang paling banyak dihafal dalam pendidikan Tiongkok. Kekuatannya terletak pada kompresi: keseluruhan kisah hidup tentang keberanian, pengorbanan, dan kepulangan dalam kata-kata yang lebih sedikit dibandingkan kebanyakan email modern. Lima belas abad belum menguranginya.