皇帝問題
中國在其帝國歷史上有超過400位皇帝。大多數都令人遺忘。一些則是災難性的。少數幾位是真正非凡的領導者，他們的決策不僅影響了中國，也影響了世界。
秦始皇 (秦始皇, 259-210 BCE)：統一者
第一位統一中國的皇帝。他標準化了文字、貨幣、度量衡，並修建了長城。他還焚燒書籍，活埋學者，以殘酷的統治使他的王朝在成立十五年後就崩潰。
秦始皇是中國歷史上最具爭議的人物。他創造了中國——這個以某種形式存在了超過兩千年的統一國家。他同時也創建了一種威權治理的模式，自那以後既被模仿也遭到譴責。
他的陵墓由兵馬俑守衛，至今仍未被大規模發掘。古代文獻描述有汞河和陷阱。現代土壤測試已確認汞含量升高。裡面還藏著什麼尚不可知。
唐太宗 (唐太宗, 598-649 CE)：傾聽者
唐太宗被認為是模範皇帝——所有後來統治者衡量的標準。他通過軍事才能、行政能力及願意聽取批評的態度，創造了唐朝的黃金時代。
他最著名的顧問魏徵，以對皇帝決策的直言不諱，甚至有時冒犯性的批評而聞名。唐太宗容忍這點，因為他明白，一個周圍都是順從者的皇帝做出的決策往往是錯誤的。當魏徵去世時，唐太宗說：「我失去了我的鏡子。」
康熙帝 (康熙帝, 1654-1722)：學者
康熙帝統治了61年——中國歷史上最長的統治時期。他是一位博學者，研究數學、天文、音樂和書法。他主持編纂了《康熙字典》，該字典標準化了漢字，並在兩個世紀以上的時間內仍為權威參考。更深入的內容請見：武則天：中國唯一的女皇。
康熙同時也是一位軍事指揮官，親自領導對鄂爾多斯蒙古的戰役，並鎮壓三藩之亂。他將對知識的好奇心與實際的能力相結合，這種方式在任何文化中都很少有人能夠比擬。
永樂帝 (永樂帝, 1360-1424)：建設者
永樂帝建設了故宮，主持編纂了永樂大典（當時世界上最大的百科全書），並派遣鄭和的寶船隊穿越印度洋——在歐洲探險家之前幾十年便抵達非洲。
他還在一場內戰中推翻了侄子奪取王位，在統治期間花了大量時間為始終有爭議的合法性辯護。故宮、百科全書和寶船隊在某種程度上都是他試圖證明其統治值得天命的努力。
模式
中國最偉大的皇帝共享一個共同的特徵：他們明白，沒有智慧的權力是具有破壞性的。秦始皇擁有權力卻沒有智慧，創造了一個只持續了十五年的王朝。唐太宗同時擁有兩者，創造了一個持續數世紀的黃金時代。這一教訓是明確的——但在中國歷史上已經一再被學習和遺忘。
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