Trước Khi Disney Biến Cô Ấy Thành Nhân Vật Hoạt Hình
Từ rất lâu trước khi chú Rồng Mushu hoạt ngôn xuất hiện trên màn ảnh, Mulan (木兰 Mùlán) đã là một nhân vật ăn sâu trong văn hóa văn học Trung Quốc — một người phụ nữ cải trang thành đàn ông, phục vụ trong quân đội suốt mười hai năm và trở về nhà mà không ai phát hiện ra bí mật của cô. Câu chuyện của cô đã được kể lại nhiều lần trong hơn mười lăm thế kỷ, phát triển theo từng 朝代 (cháodài) — triều đại — đã đón nhận cô.
Nhưng đây là câu hỏi mà hầu hết người phương Tây không bao giờ nghĩ đến: liệu Mulan có thật không? Câu trả lời khá phức tạp, và những phức tạp đó tiết lộ nhiều điều về cách văn hóa Trung Quốc tạo ra và sử dụng những câu chuyện anh hùng.
Bài Ca Mulan
Văn bản Mulan tồn tại sớm nhất là Bài ca Mulan (木兰辞 Mùlán Cí), một bài thơ dài khoảng 300 ký tự có niên đại từ thời Bắc Ngụy (北魏 Běi Wèi, 386–534 SCN), mặc dù một số học giả cho rằng bài thơ này được sáng tác muộn hơn một hoặc hai thế kỷ. Bài thơ ngắn gọn và sinh động: Mulan nghe tin cha già của mình bị bắt nhập ngũ, cô cải trang thành đàn ông thay cha ra trận, phục vụ mười hai năm trên các chiến trường phía bắc, từ chối mọi phần thưởng ngoại trừ một con ngựa để về nhà, và trở về với gia đình ngỡ ngàng.
Đỉnh điểm cảm xúc của bài thơ không phải là cảnh chiến đấu — mà là ngày trở về. Các đồng đội của cô, khi đến thăm sau chiến tranh, phát hiện ra cô là phụ nữ và hết sức kinh ngạc. Bài thơ kết thúc bằng một câu đối dí dỏm so sánh những con thỏ đực và cái chạy cùng nhau: "Khi chúng chạy song song, ai phân biệt được đực hay cái?" (双兔傍地走，安能辨我是雄雌？)
Bài ca không nêu rõ đó là cuộc chiến nào, vị 皇帝 (huángdì) — hoàng đế — hoặc kẻ thù ra sao. Bối cảnh được đặt một cách mơ hồ — chiến tranh biên giới phía bắc chống lại các dân du mục xâm lược, có thể dùng để mô tả bất kỳ thời kỳ nào từ 战国 (Zhànguó, Chiến Quốc) trở đi.
Liệu Cô Có Tồn Tại Trong Lịch Sử?
Gần như chắc chắn không, theo nghĩa một cá nhân cụ thể có thể xác định được. Bài ca Mulan giống như một tác phẩm văn học dân gian — một câu chuyện tổng hợp dựa trên điều kiện xã hội thực tế (việc bắt lính biên giới ảnh hưởng đến các gia đình nông dân) và các mô típ văn hóa hiện có (các nữ anh hùng cải trang xuất hiện trong nhiều tác phẩm văn học Trung Quốc trước Mulan).
Bối cảnh thời Bắc Ngụy rất quan trọng. Các vua Tuoba của Bắc Ngụy vốn có nguồn gốc dân du mục Tiên Bi (鲜卑 Xiānbēi), và xã hội thời đó có ít hạn chế hơn đối với sự di chuyển của phụ nữ so với những thời kỳ Khổng giáo chính thống hơn sau này. Một phụ nữ cải trang làm lính chắc chắn là khác thường nhưng có thể không quá khó tin trong bối cảnh văn hóa đó như nó sẽ trở nên vào các thời kỳ sau.
Nói vậy, việc phụ nữ tham gia chiến tranh không phải hoàn toàn là hư cấu trong lịch sử Trung Quốc. Phu Hạo (妇好), một nữ hoàng thời Thương (c. 1200 TCN), đã chỉ huy các chiến dịch quân sự và được ghi lại trong các văn tự trên xương oracle. Cuộc khởi nghĩa Thái Bình Thiên Quốc thế kỷ 19 còn có các đơn vị quân đội chỉ gồm nữ. Câu chuyện của Mulan luôn có phần liên hệ ít nhất là gần gũi với thực tế.
Sự Phát Triển Văn Học: Phiên Bản Minh và Thanh
Mỗi triều đại lại tạo hình Mulan theo cách riêng của mình. Trong thời Minh (明朝 Míng Cháo), nhà soạn kịch Từ Vệ (徐渭 Xú Wèi) đã viết Nữ Mulan Tham Gia Quân Đội...