Her Şeyi Göz Önünde Bulunduran Filo
Temmuz 1405'te, yaklaşık 27,800 adam taşıyan 317 gemilik bir filo Yangtze Nehri'nden açık denize açıldı. Amiral gemisi, 100 metreyi aşan uzunluğu ile dokuz direkli bir hazine gemisiydi (宝船 bǎochuán) — Kolomb’un Santa Maria’sının beş katı uzunluğunda ve bu gemi 87 yıl daha sefer yapmayacaktı. Bu, Zheng He'nin (郑和, 1371–1433) ilk seferiydi ve dünyanın şimdiye kadar bir araya getirdiği en güçlü deniz kuvvetlerini temsil ediyordu.
Komutan, Ming Hanedanlığı'nın (明朝 Míng Cháo) en hırslı imparatoruna hizmet eden, altı fitten (yaklaşık 1.83 metre) daha uzun bir Müslüman 宦官 (huànguān) — hadım — idi ve Çin, Hint Okyanusu'na dönmeden önce bu deniz yollarında yedi sefer yönetecekti.
Bir Amiral Olmanın Yolculuğu
Zheng He, 1371 yılında Yunnan eyaletinde Ma He olarak doğdu ve kökenleri Moğol Yuan Hanedanlığı (元朝 Yuán Cháo) altında bir Orta Asya valisine dayanan bir Müslüman Hui ailesine mensuptu. Ming orduları Yunnan'ı 1381'de fethettiğinde, on yaşındaki çocuk yakalandı ve hadım edildi — saray hizmetine uygun savaş esirleri için standart bir kaderdi.
Zhu Di'nin hanehalkına atandı; Zhu Di, daha sonra kanlı bir iç savaşta tahta geçen Yongle İmparatoru (永乐帝 Yǒnglè Dì) olacaktı. Zheng He, o çatışmada bir askeri danışman olarak değerini kanıtladı ve geleneksel Konfüçyüs bürokrasisinin ötesinde sadık ajanlara ihtiyaç duyan bir hükümdarın güvenini kazandı.
Yongle, Ming gücünü 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù) — deniz İpek Yolu — boyunca göstermek istediğinde, daima bir hanedan rakibi olamayacak bir hadım olan Zheng He’yi seçti; Müslüman geçmişi, onu Hint Okyanusu ticaret dünyasında kültürel bir akıcılığa sahip kılıyordu ve kişisel sadakati sorgulanamazdı.
Yedi Sefer (1405–1433)
Seferler, Hint Okyanusu boyunca genişleyen bir yay boyunca ilerledi:
Seferler 1–3 (1405–1411): Güneydoğu Asya, Cava, Sumatra, Sri Lanka ve Hindistan kıyısı. Filo diplomatik ilişkiler kurdu, ipek ve porselen hediyeleri dağıttı, haraç ve egzotik mallar topladı. Sri Lanka'da yerel kral Çin filo saldırdığında, Zheng He'nin güçleri onu yendi ve Nanjing'e esir olarak geri getirdi — ardından cömertlik gösterisi olarak onu tekrar iktidara geri gönderdi.
Seferler 4–6 (1413–1422): Hazar Denizi, Aden, Afrika Boynuzu ve Swahili kıyısı. Filo Mogadişu, Malindi'ye ulaştı ve muhtemelen Mozambik'e gitti. Geri getirilen en ünlü yük, mahkeme tarafından麒麟 (qílín) olarak tanımlanan Doğu Afrika'dan gelen bir zürafa oldu — görünümünün bir bilge yöneticiyi müjdelediği söylenen efsanevi bir yaratık.
Sefer 7 (1430–1433): Son ve en iddialı sefer, belki de Afrika kıyısı boyunca daha da ileriye ulaştı. Zheng He, dönüş yolculuğunda muhtemelen Hindistan'daki Kalikut'ta (günümüzde Kozhikode) öldü. Yaklaşık 62 yaşındaydı.
Filonun Taşıdığı Yükler
Hazine gemileri, Çin ipeği, porselen (瓷器 cíqì), çay, demir eşyalar ve bakır paralar taşıyordu — temelde, Çin'in üretim üstünlüğünün yüzen sergisi. Kara biber, değerli taşlar, fildişi, egzotik hayvanlar ve en önemlisi, Beijing'deki 皇帝 (huángdì) — İmparator için haraç sunacak diplomatik elçilerle geri döndüler.
Ancak amaç ticari kâr değildi. Arkasından gelen Portekizliler ve Hollandalardan farklı olarak, Zheng He’nin filosu bir haraç modeline (朝贡 cháogòng) göre çalışıyordu: Çin, aldığı hediye değerinden daha yüksek değerli hediyeler dağıtıyor, imparatorluk cömertliğini gösteriyor ve Ming'i hiyerarşik bir uluslararası düzenin merkezi olarak kuruyordu. Ekonomi, Çin için kasten olumsuzdu. Buradaki amaç prestijdi.
Büyük Geri Çekiliş
Yongle İmparatoru'nun 1424'teki ölümünden sonra, Konfüçyüs akademisyen-bürokratları (seferlere her zaman karşı çıkan) sarayda gücü ele geçirdi. Seferlerin israf olduğunu, bunlara komuta eden hadımın çok fazla güce sahip olduğunu ve Çin için gerçek tehditlerin kuzey sınırında, değil güney denizlerinde yattığını savundular.
1430'daki yedinci sefer, bürokratik itirazlara rağmen Xuande İmparatoru tarafından yetki verilen son bir hamleydi. Zheng He bu sefer sırasında öldükten sonra, filo dağıtıldı. Daha da kötüsü, saray yetkililerinin seferin kayıtlarının ve haritalarının çoğunu yok ettiği bildirildi — bu, seferler hakkında bilinebilecek birçok şeyi silen bir bürokratik vandalizmdi.
1500 yılına gelindiğinde, iki direkli bir gemi inşa etmek yasaktı. Çin, dünyadaki en gelişmiş donanmasını kasıtlı olarak dağıtmıştı. Bağlam için, Buddhizm, İslam ve Hristiyanlığın İpek Yolu'ndan Nasıl Geçtiğine Dair bakabilirsiniz.
Karşıt Varsayımlar
Ya Çin devam etseydi? Bu soru tarihçileri büyülese de, göründüğü kadar anlamlı olmayabilir. Zheng He’nin seferleri, sömürge girişimleri değil, devlet destekli güç gösterimleriydi. Kalıcı yerleşimler kurmadılar, kaynakları çıkarmadılar ya da nüfusları dönüştürmediler. Seferleri kapatan 科举 (kējǔ) ile eğitimli bürokratlar, paranın daha iyi harcanabileceği konusunda yanılmadılar — denizi terk etmenin uzun vadeli stratejik sonuçları hakkında yanıldılar.
On yıllar içinde, Portekiz karakolları — Zheng He’nin hazine gemilerine kıyasla küçük ama ağır silahlı ve özel kâr peşinde olan — Hint Okyanusu'na gelecek ve sonunda Çin'i aşağılayacak sömürge imparatorlukları inşa etmeye başlayacaklardı.
Zheng He’nin seferleri, dünya tarihinin büyük bir "olabilirdi" anısı olarak kalıyor: Çin'in Keşifler Çağında hakim olabileceğine dair bir kanıt ve sürdürülen siyasi irade olmadan yeteneğin hiçliğe karşılık geldiğini hatırlatan bir öğüt.
---Ayrıca hoşunuza gidebilir:
- Çin Diasporası: Çin Kültürünün Dünyaya Yayılması - Afyon Savaşları Çin'i Bugün Nasıl Şekillendiriyor? - İpek Yolu Bir Yol Değildi (Ve Diğer Yanlış Bildiğiniz Şeyler)