การไต่เต้าที่เป็นไปไม่ได้
ในอารยธรรมที่หลักคำสอนขงจื้อ (Confucian) กำหนดให้ผู้หญิงต้องอยู่ใต้ผู้ชายอย่างชัดเจน ที่ซึ่งวลีว่า “ไก่ขันยามเช้า” เตือนถึงการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมืองของสตรี และอำนาจถ่ายทอดผ่านลำดับขั้นชายเท่านั้น อู๋ เจ๋อเทียน (武则天, 624–705 CE) ได้พุ่งทะยานจากตำแหน่งสนมชั้นล่างสุดของจักรพรรดิขึ้นมาเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์จีนที่ได้รับยศ 皇帝 (huángdì) — จักรพรรดิ
ไม่ใช่จักรพรรดินาง สนม หรือผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ แต่เป็นจักรพรรดินี — ผู้มี 朝代 (cháodài) ของตนเอง ชื่อราชวงศ์ของตนเอง และตำแหน่งในลำดับราชวงศ์อย่างเป็นทางการ วิธีที่เธอทำเช่นนี้ในอารยธรรมชายเป็นใหญ่ที่เข้มแข็งที่สุดในยุคกลางของโลก ถือเป็นเรื่องราวทางการเมืองที่น่าทึ่งที่สุดเรื่องหนึ่งในประวัติศาสตร์
จุดเริ่มต้น
อู๋ เจ๋อเทียน เข้าสู่ราชสำนักราชวงศ์ถัง (唐朝 Táng Cháo) ในปี 637 ด้วยตำแหน่ง 才人 (cáirén) — สนมชั้นที่ห้า ซึ่งเป็นชั้นต่ำสุดในลำดับชั้นในวังสำคัญ ราชสำนักถังมีสตรีหลายร้อยคนอยู่ในลำดับขั้นที่เข้มงวด และสนมชั้นที่ห้ามีสิทธิ์เข้าใกล้จักรพรรดิจำกัดมาก รวมถึงอิทธิพลทางการเมืองแทบไม่มีเลย
เมื่อจักรพรรดิ ไท่จงสิ้นพระชนม์ในปี 649 อู๋ถูกส่งไปอยู่ที่วัดกั๋นเย่ (Ganye Temple) เพื่อตัดสินใจเป็นนางชี — เป็นการปฏิบัติที่เป็นมาตรฐานสำหรับสนมชั้นล่างในพระราชสำนักที่จักรพรรดิเสียชีวิตแล้ว เรื่องราวของเธอควรจะจบลงที่นั่น แต่เธอได้สร้างความสัมพันธ์กับพระโอรสและผู้สืบทอดตำแหน่งของไท่จง คือจักรพรรดิ เกาจง (Gaozong) ที่ทรงเรียกเธอกลับไปยังวังในปี 651
ภายในเวลาเพียงสี่ปี ผ่านทางการวางแผนทางการเมือง การสร้างพันธมิตร และ — ถ้าจะเชื่อแหล่งข้อมูลดั้งเดิมที่เป็นฝักฝ่ายต่อต้าน — การขจัดคู่แข่งรวมถึงองค์รัชทายาทหญิง อู๋ เจ๋อเทียน ก็ได้ขึ้นเป็นจักรพรรดินาง คู่ครองของจักรพรรดิ ความเร็วในเรื่องนี้ถือว่าไม่เคยมีมาก่อน
การสร้างระบบอำนาจ
ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 660 เป็นต้นมา สุขภาพของจักรพรรดิ เกาจง ที่ทรุดโทรมลง (ปวดหัวอย่างรุนแรงและสูญเสียการมองเห็น อาจเกิดจากโรคหลอดเลือดสมอง) ทำให้อู๋ เจ๋อเทียนมีอำนาจในการบริหารเพิ่มขึ้น เธอไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้เสียเปล่า เธอขยายระบบสอบเข้าราชการ 科举 (kējǔ) เพื่อคัดเลือกข้าราชการที่มีความสามารถจากพื้นฐานที่ไม่ใช่ชนชั้นสูง — ผู้ชายที่มีอาชีพและความก้าวหน้าขึ้นอยู่กับเธอมากกว่าครอบครัวชนชั้นนำที่มีมาแต่เดิม
เธอยังสร้างเครือข่ายข่าวกรองโดยใช้กล่องรับเรื่องร้องเรียนทองแดง (铜匦 tóngguǐ) ที่ตั้งอยู่ตามประตูวังใครก็สามารถแจ้งเบาะแสเกี่ยวกับพฤติกรรมของข้าราชการโดยไม่เปิดเผยตัวตน ระบบนี้มีสองหน้าที่ คือการรวบรวมข่าวกรองที่แท้จริง และการทำให้คู่ต่อสู้ทางการเมืองหวาดกลัว ศัตรูไม่เคยรู้ว่ามีใครแจ้งเบาะแส
นอกจากนี้เธอยังเสริมสร้างพันธมิตรทางอุดมการณ์ด้วยบรรดาเจ้าอาวาสพุทธศาสนา เพราะในขณะที่ขงจื้อไม่มีกรอบคิดที่รองรับการปกครองโดยผู้หญิง ข้อความจากคัมภีร์พุทธบางส่วน — โดยเฉพาะ 大云经 (Dàyún jīng) หรือมหาสุตตสูตรเมฆใหญ่ — สามารถตีความได้ว่าเป็นคำทำนายถึงผู้ปกครองหญิง อู๋ เจ๋อเทียน สนับสนุนการเผยแพร่คัมภีร์ดังกล่าวและสนับสนุนพระสงฆ์ให้ยกย่องเธอว่าเป็นการกลับชาติมาเกิดของพระไมตรีบุตร (Maitreya Buddha) อ่านต่อได้ที่ สตรีผู้เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์จีน: นักรบ จักรพรรดินาง และผู้ก่อกบฏ
การยึดบัลลังก์
หลังจากจักรพรรดิ เกาจงสิ้นพระชนม์ในปี 683 อู๋ทำหน้าที่สำเร็จราชการแทนพระองค์หลานชายสองคน โดยถอดถอนพวกเขาออกจากตำแหน่ง...