ท้องฟ้าที่แตกต่าง
เมื่อดาราศาสตร์จีนมองขึ้นไป พวกเขาเห็นท้องฟ้าที่แตกต่างจากเพื่อนร่วมชาติชาวกรีก — ไม่ใช่ดาวที่แตกต่าง แต่เป็นระบบการจัดระเบียบที่แตกต่าง กลุ่มดาวที่แตกต่าง และวัตถุประสงค์ที่แตกต่างในการดูดาว ขณะที่ดาราศาสตร์กรีกพัฒนามาเป็นรูปแบบเชิงเรขาคณิตของการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์ ดาราศาสตร์จีน มุ่งเน้นไปที่ความแม่นยำทางปฏิทิน การคาดการณ์จันทรุปราคา และการอ่านท้องฟ้าเพื่อหาลางทางการเมือง
ผลลัพธ์ที่ได้คือสิ่งที่น่าทึ่ง: การบันทึกจันทรุปราคา ที่บันทึกไว้เป็นครั้งแรก ซูเปอร์โนวาที่ถูกบันทึกเป็นครั้งแรก แคตตาล็อกดาวดวงแรกของโลก และบันทึกดาราศาสตร์ที่ต่อเนื่องยาวนานกว่า 3,000 ปี
กระดูกทำนายและท้องฟ้าของราชวงศ์ชาง
การสังเกตทางดาราศาสตร์ของจีนเริ่มต้นในช่วงราชวงศ์ชาง (商朝 Shāng Cháo, ประมาณ 1600–1046 ปีก่อนคริสต์ศักราช) การจารึกบนกระดูกทำนาย — คำถามที่สลักลงบนเปลือกเต่าหรือกระดูกสัตว์ จากนั้นถูกทำให้เป็นรอยแตกด้วยความร้อนเพื่อให้ได้คำตอบในการทำนาย — มีบันทึกเกี่ยวกับจันทรุปราคา สุริย eclipse และการสังเกตดาว ที่มีอายุตั้งแต่ประมาณ 1300 ปีก่อนคริสต์ศักราช
นี่ไม่ใช่การสังเกตทั่วไป ราชสำนักชางดูแลผู้ทำนายเฉพาะทางที่ติดตามปรากฏการณ์บนท้องฟ้าเพราะท้องฟ้ามีความสำคัญทางการเมือง ในจักรวาลวิทยาจีน พระ皇จักร (皇帝 huángdì) — จักรพรรดิ — ปกครองภายใต้คำสั่งสวรรค์ (天命 Tiānmìng) เหตุการณ์บนท้องฟ้าที่ผิดปกติ — การคราส ดาวหาง ซูเปอร์โนวา — เป็นสัญญาณที่อาจบ่งบอกว่าคำสั่งกำลังเปลี่ยนแปลง การทำดาราศาสตร์ให้ถูกต้องจึงเป็นเรื่องของความมั่นคงของรัฐ
ระบบกลุ่มดาวของจีน
นักดาราศาสตร์จีนจะแบ่งส่วนท้องฟ้าแตกต่างจากคู่แข่งทางตะวันตก แทนที่จะแบ่งเป็นสิบสองกลุ่มดาวตามประเพณีกรีก-โรมัน ระบบจีนใช้ 二十八宿 (èrshíbā xiù) — ยี่สิบแปดตำแหน่งดาว — เพื่อทำเครื่องหมายตำแหน่งตามเส้นทางเดือนประจำเดือนบนท้องฟ้า โดยจัดเป็นสี่กลุ่มทิศที่เชื่อมโยงกับสัตว์ในตำนาน: มังกรฟ้า (青龙 Qīnglóng) ทางตะวันออก เต่าดำ (玄武 Xuánwǔ) ทางเหนือ เสือขาว (白虎 Báihǔ) ทางตะวันตก และนกเปลวไฟ (朱雀 Zhūquè) ทางใต้
เส้นขั้วท้องฟ้าถูกเรียกว่า ภูมิทัศน์สีม่วงต้องห้าม (紫微垣 Zǐwēi Yuán) — สังเกตชื่อที่ใช้ร่วมกับเมืองต้องห้ามสีม่วง (紫禁城 Zǐjìnchéng) บนโลก พระราชวังของจักรพรรดิสะท้อนถึงวังของจักรพรรดิแห่งสวรรค์: ดังบน โลดลงบน
กัน เตอ และหฺสี เฌอ: แคตตาล็อกดาวดวงแรก
ในช่วงยุค รัฐสงคราม (战国 Zhànguó) มีนักดาราศาสตร์สองคน — กัน เตอ (甘德) และหฺสี เฌอ (石申) — ได้รวบรวมแคตตาล็อกดาวอย่างอิสระประมาณ 350 ปีก่อนคริสต์ศักราช แคตตาล็อกดาวกัน-หฺสีบันทึกตำแหน่งของดาวประมาณ 800 ดวงจัดอยู่ใน 122 กลุ่มดาว — ถูกสร้างขึ้นประมาณสองศตวรรษก่อนที่ฮิปปาร์คัสจะรวบรวมแคตตาล็อกที่เปรียบเทียบได้เป็นครั้งแรกในตะวันตก
กัน เตออาจได้สังเกตดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีด้วยตาเปล่า — ก่อนที่กาลิเลโอจะเห็นพวกมันผ่านกล้องโทรทรรศน์ถึง 2,000 ปี ข้อความในงานที่สูญหายของเขา (รักษาไว้ในเอกสารภายหลัง) กล่าวถึง "ดาวสีแดงเล็ก" ใกล้กับดาวพฤหัสที่นักประวัติศาสตร์บางคนตีความว่า...