A Guerra Que Ninguém Conhece
Entre 1850 e 1864, a China passou pela guerra civil mais letal da história humana. Estimativas conservadoras colocam o número de mortos em 20 milhões; alguns estudiosos argumentam que ultrapassou 30 milhões. Para colocar isso em contexto: a Guerra Civil Americana, travada na mesma década, matou cerca de 750.000. A Rebelião Taiping matou pelo menos vinte e cinco vezes mais pessoas.
No entanto, a maioria dos ocidentais nunca ouviu falar dela. A guerra não aparece nos currículos de história padrão do Ocidente, raramente é mencionada na cultura popular e ocupa uma fração da atenção dedicada a conflitos europeus menores da mesma época. Essa lacuna diz mais sobre a educação histórica ocidental do que sobre a importância do evento.
Hong Xiuquan: O Acadêmico Fracassado
As origens da rebelião são bizarras por qualquer padrão. Hong Xiuquan (洪秀全, 1814–1864) era um professor de escola de uma aldeia Hakka na província de Guangdong que repetidamente falhou no 科举 (kējǔ) — o sistema de exames imperiais que determinava a entrada no serviço público. Após sua quarta falha em 1843, ele sofreu um colapso mental e reinterpretou um panfleto missionário cristão que recebera anos antes como evidência de que era o irmão mais novo de Jesus Cristo, enviado por Deus para estabelecer um reino celestial na Terra.
Isso não era metafórico. Hong realmente acreditava que era divino. Ele atraiu seguidores entre as comunidades Hakka desfavorecidas do sul da China — minorias étnicas que foram marginalizadas pela população dominante Han chinesa e já estavam predispostas à rebelião contra a Dinastia Qing (清朝 Qīng Cháo), que viam como uma ocupação estrangeira Manchu.
O Reino Celestial Taiping
Em 1851, Hong declarou a criação do Reino Celestial Taiping (太平天国 Tàipíng Tiānguó) e lançou uma guerra aberta contra o governo Qing. O movimento Taiping combinou elementos do Cristianismo Protestante (gravemente distorcidos através das visões pessoais de Hong), milenarismo chinês e uma reforma social radical. Leitura relacionada: A Batalha dos Cliffs Vermelhos: A Batalha Mais Famosa da História Chinesa.
As reformas foram verdadeiramente revolucionárias para a época. O Reino Taiping exigia igualdade de gênero — mulheres podiam servir como soldados e administradoras. Proibiu a prática de pés atados, ópio, álcool, jogos de azar e prostituição. As terras deveriam ser redistribuídas igualmente. Um novo calendário foi imposto. A estrutura de hierarquia social tradicional confucionista, chamada de 朝代 (cháodài), foi rejeitada em favor de um estado teocrático.
Na prática, as reformas foram aplicadas de forma inconsistente — o próprio Hong mantinha um harém de dezenas de concubinas enquanto pregava a austeridade moral — mas a ambição ideológica era extraordinária.
A Queda de Nanjing
Em 1853, exércitos Taiping capturaram Nanjing (南京 Nánjīng), a segunda cidade mais importante da China, e a tornaram sua capital, renomeando-a Tianjing ("Capital Celestial"). O governo Qing ficou humilhado. Por onze anos, a China teve efetivamente duas capitais e dois governos, cada um reivindicando legitimidade.