Dez contra um
Em 383 d.C., um exército reportado com 800.000 homens — uma das maiores forças militares já reunidas no mundo antigo — marchou para o sul para conquistar a dinastia Jin Oriental (东晋 Dōng Jìn). Eles foram enfrentados por aproximadamente 80.000 defensores. Os defensores venceram. De forma decisiva.
A Batalha do Rio Fei (淝水之战 Féishuǐ zhī Zhàn) é a mais celebrada surpresa na história militar chinesa — uma vitória que preservou a civilização do sul da China durante um período em que o norte havia sido dominado por povos não chineses, e que demonstrou como excesso de confiança, má liderança e guerra psicológica poderiam reverter até mesmo a desvantagem numérica mais absurda.
A China Dividida
No final do século IV d.C., a China estava dividida entre norte e sul. O norte estava sob controle do Qin Anterior (前秦 Qián Qín), um estado fundado pelo povo Di (氐族), um grupo étnico não chinês do oeste da China. O Qin Anterior havia unificado o norte sob seu governante Fu Jian (苻坚), um líder genuinamente capaz que nutria ambições de reunificar toda a China.
O sul estava sob controle da dinastia Jin Oriental, o estado remanescente da civilização chinesa que havia fugido para o sul após a queda catastrófica do Jin Ocidental em 316 d.C. A Jin Oriental controlava o próspero vale do Rio Yangtzé, mas tinha uma população e um exército menores que o norte.
Os conselheiros da corte de Fu Jian — muitos deles oficiais chineses a serviço de uma dinastia não chinesa — avisavam contra a invasão. O enorme exército do Qin Anterior era uma coalizão de povos conquistados (chineses, Xianbei, Qiang, Di) com lealdade duvidosa. Mas Fu Jian estava cheio de confiança após uma década de vitórias e teria declarado: "Com meu exército, poderíamos jogar nossos chicotes no rio e parar seu fluxo" (投鞭断流 tóu biān duàn liú) — uma gíria que virou proverbio chinês para excesso de confiança. Isso combina bem com A Rebelião de An Lushan: A Catástrofe Que Mudou a China Para Sempre.
Os Comandantes Opostos
A defesa da Jin Oriental foi liderada por Xie Xuan (谢玄) e seu tio Xie An (谢安), membros de uma das grandes famílias aristocráticas do sul da China. Xie An era famoso por sua calma sobrenatural — quando chegou a notícia de que o enorme exército de Fu Jian se aproximava, ele estava jogando xadrez. Teria terminado sua partida antes de responder ao despacho.
Xie Xuan organizou uma força relativamente pequena, porém de elite, o 北府兵 (Běifǔ Bīng, "Exército da Guarnição do Norte"), treinada especificamente para esse confronto. O que lhes faltava em número, compensavam em coesão da unidade, motivação e liderança — eles lutavam pela sobrevivência da civilização chinesa como a conheciam.
As forças de Fu Jian incluíam suas tropas de elite, as unidades Di e chinesas do território central do Qin Anterior, mas a grande maioria do seu exército de 800.000 homens era composta por soldados recentemente recrutados de populações conquistadas, cuja lealdade era incerta.
A Jogada Brilhante
Os dois exércitos se encontraram no Rio Fei, na atual província de Anhui. O Qin Anterior...