O Fim de Tudo Que É Dourado
Em 16 de dezembro de 755 d.C., um general chamado An Lushan (安禄山) marchou com 150.000 soldados para o sul a partir de sua base no nordeste da China em direção à capital da Dinastia Tang (唐朝 Táng Cháo), Chang'an (长安). O que se seguiu foi o evento mais destrutivo da história chinesa — uma guerra civil de oito anos que matou aproximadamente 36 milhões de pessoas (cerca de dois terços da população registrada do império), destruiu a era dourada da Dinastia Tang e alterou permanentemente a trajetória da civilização chinesa.
Para colocar o número de mortos em perspectiva: o Levante de An Lushan pode ter matado uma porcentagem maior da população mundial do que qualquer outro evento único na história humana, incluindo ambas as Guerras Mundiais.
A Preparação: Um Paraíso em Decomposição
A Dinastia Tang sob o Imperador Xuanzong (唐玄宗 Táng Xuánzōng, r. 712–756 d.C.) havia alcançado o auge da civilização chinesa. Chang'an era a maior e mais cosmopolita cidade do mundo. A poesia, a arte e a música floresciam. A 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, Rota da Seda) canalizava riqueza da Ásia Central. O sistema de exames 科举 (kējǔ) produzia administradores capacitados. A vida era, pelos padrões do século VIII, extraordinariamente boa.
Mas, sob a superfície dourada, o sistema estava falhando. Xuanzong — uma vez um governante energético e capaz — havia se tornado complacente. Ele estava apaixonado por sua consorte Yang Guifei (杨贵妃), cuja família acumulava níveis perigosos de poder. Ele delegou a governança ao corrupto chanceler Li Linfu (李林甫) e, em seguida, a Yang Guozhong (杨国忠), primo de Yang Guifei.
Mais criticamente, Xuanzong permitiu que governadores militares de fronteira (节度使 jiédùshǐ) acumulassem enorme poder. O sistema original dispersava a autoridade militar; na década de 740, comandantes individuais controlavam tropas, território e receita nas fronteiras do império. An Lushan detinha três comandos de fronteira simultâneos, controlando mais de 180.000 soldados — um exército privado maior do que as forças disponíveis para o governo central.
An Lushan: O Rebelde Inesperado
An Lushan era, em si, um general chinês inesperado. Ele era de descendência sogdiana e turca — um produto da cultura cosmopolita da fronteira da Dinastia Tang. Falava várias línguas, era extremamente gordo (segundo relatos, não conseguia ver os próprios pés) e cultivava uma imagem deliberada de lealdade patética para encantar a corte.
Ele dançou para o Imperador Xuanzong, elogiou Yang Guifei (alegadamente a chamava de "mãe", apesar de ter aproximadamente a mesma idade que ela) e se apresentou como um simples e leal soldado — enquanto, sistematicamente, construía uma base de poder independente no nordeste. O 皇帝 (huángdì) — Imperador — confiava nele. O chanceler Yang Guozhong não, e a rivalidade entre eles eventualmente convenceu An Lushan que atacar primeiro era mais seguro do que esperar para ser atacado.
A Catástrofe se Desencadeia
O sucesso inicial da rebelião foi devastador. As tropas experientes de fronteira de An Lushan avançaram pelo norte da China quase sem oposição — as forças de guarnição internas, enfraquecidas por décadas de negligência, desmoronaram. Em poucos meses, a re...