A Batalha que Formou os Três Reinos
No inverno de 208 d.C., o warlord mais poderoso da China liderou um enorme exército para o sul com o objetivo de esmagar seus rivais restantes e reunificar o império. Ele falhou. A Batalha de Red Cliffs (赤壁之战 Chìbì zhī Zhàn) — travada no rio Yangtze, na atual província de Hubei — foi o confronto decisivo que impediu Cao Cao (曹操) de conquistar o sul da China e criou a divisão política que definiu o período dos Três Reinos.
Nenhuma outra batalha na história chinesa gerou tanta literatura, arte, cinema e comentários culturais. É a Termópilas da China, a Agincourt, a Gettysburg — exceto que o povo chinês realmente conhece os detalhes.
A Preparação
Até 208 d.C., Cao Cao havia consolidado o controle sobre o norte da China. Ele mantinha o imperador da dinastia Han (汉朝 Hàn Cháo) como um fantoche, comandava o maior exército do império e havia derrotado ou absorvido todos os rivais do norte. O sul permanecia dividido entre Liu Bei (刘备), um warlord errante com autoridade moral, mas território mínimo, e Sun Quan (孙权), que controlava a rica região de Jiangdong, a leste do Yangtze.
O exército de Cao Cao — tradicionalmente estimado em 800.000, embora estimativas modernas sugiram 200.000–300.000 — marchou para o sul após absorver as forças da recentemente rendida província de Jing de Liu Biao (刘表). Os defensores do sul poderiam reunir talvez 50.000 tropas combinadas.
A disparidade numérica era assustadora, mas os sulistas tinham vantagens cruciais: conheciam o Yangtze e seus padrões climáticos, seus marinheiros eram experientes em combates fluviais, e sua força menor era mais coesa do que a coalizão apressadamente montada por Cao Cao.
A Aliança
A aliança entre Liu Bei e Sun Quan foi negociada parcialmente por Zhuge Liang (诸葛亮 Zhūgě Liàng), que viajou para a corte de Sun Quan e argumentou que o exército de Cao Cao era vulnerável, apesar de seu tamanho. O 皇帝 (huángdì) — emperador nominal — era irrelevante; a verdadeira questão de poder era se o sul poderia resistir ao norte.
O comandante de Sun Quan, Zhou Yu (周瑜), tornou-se o líder operacional das forças aliadas. O Romance dos Três Reinos (三国演义 Sānguó Yǎnyì) retrata uma rivalidade entre Zhou Yu e Zhuge Liang, mas, historicamente, Zhou Yu foi o principal estrategista. O papel de Zhuge Liang, embora importante, foi ampliado pelo viés pró-Liu Bei do romance.
O Ataque de Fogo
O momento decisivo da batalha veio através do fogo. Cao Cao havia encadeado seus navios para reduzir a balança que deixava suas tropas do norte (marinheiros inexperientes) enjoada. Isso criou estabilidade, mas também tornou-os vulneráveis — navios encadeados não podiam se separar se atacados.
Huang Gai (黄盖), um oficial veterano sob Sun Quan, propôs um ataque de fogo. Ele enviou uma mensagem falsa de rendição para Cao Cao, depois navegou em direção à frota de Cao Cao com navios carregados de caniços secos, lenha e óleo. Quando estava próximo o suficiente, os homens de Huang Gai incendiaram os navios e os abandonaram. O vento — um vento sazonal do sudeste que os sulistas entendiam e que Cao Cao aparentemente não antecipou.