Het Naamprobleem
De 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, Zijderoute) kreeg zijn naam in 1877 van de Duitse geograf Ferdinand von Richthofen, die de meest glamoureuze goederen koos die hij kon vinden om een netwerk van handelsroutes te labelen dat al twee duizend jaar bestond zonder enige naam. De koopmannen die deze routes daadwerkelijk gebruikten, noemden ze nooit de "Zijderoute" — ze noemden ze helemaal niets. Het was gewoon de weg.
En zijde, hoewel prestigieus en winstgevend, was verre van de enige — of zelfs de belangrijkste — vracht die deze route volgde. Als we de route zouden benoemen op basis van de meest ingrijpende lading, zouden we het de "Religie Route" of de "Technologie Route" of mogelijk de "Ziekte Route" noemen. Maar dat klinkt allemaal niet zo goed.
Wat Eigenlijk Oostwaarts Verhuisde
Wanneer we denken aan de Zijderoute handel die China binnenstroomt, is de lijst veel diverser dan zijde die eruit stroomt:
Paarden. De Han-dynastie (汉朝 Hàn Cháo) had dringend behoefte aan kwaliteits oorlogspaarden voor zijn cavaleriecampagnes tegen de Xiongnu-nomaden. Centraal-Aziatische paarden — vooral de "bloedtranspirerende" paarden uit Fergana (大宛 Dàyuān) — waren een strategische commodity waarvan de 皇帝 (huángdì) — Keizer Wu — vond dat militaire expedities moesten worden gelanceerd om ze te verkrijgen. De 战国 (Zhànguó, Strijdende Staten) traditie van cavalerieoorlogvoering maakte goede paarden een kwestie van nationaal overleven.
Gewassen. Druiven, walnoten, sesam, knoflook, komkommers, koriander, granaatappels en luzerne (voor het voeden van paarden) kwamen allemaal China binnen via Zijderoute handel tijdens de Han-dynastie. Latere perioden voegden watermeloenen, wortels en spinazie toe. De Chinese keuken zoals we die kennen, zou onherkenbaar zijn zonder deze importen.
Glas. Romeins en later islamitisch glaswerk werd in China gewaardeerd als een exotische luxe. Chinese ambachtslieden konden hun eigen glas produceren, maar beschouwden Westers glas als superieur in helderheid en kleur. Glazen objecten verschijnen regelmatig in graven van rijke individuen uit de Tang-dynastie (唐朝 Táng Cháo).
Muziekinstrumenten. De pipa (琵琶), een van de belangrijkste instrumenten in de Chinese muziek, is ontstaan in Centraal-Azië en bereikte China via de Zijderoute. De erhu (二胡), hoewel later van oorsprong, heeft ook Centraal-Aziatische wortels. De hofmuziek van de Tang-dynastie incorporeerde Centraal-Aziatische melodieën, ritmes en instrumenten om een oprecht hybride muzikale cultuur te creëren.
Wat Westwaarts Verhuisde
Zijde reisde uiteraard ook naar het westen — Romeinse elites betaalden enorme prijzen voor Chinese zijde, en Plinius de Oudere klaagde dat de zijhandel Rome's goudreserves leegde. Maar andere Chinese exporten waren even belangrijk:
Papier en papier maken. Na de Slag bij Talas (751 na Christus) leerden gevangen Chinese ambachtslieden Arabische papiermakers de technologie. Papier bereikte Bagdad in de jaren 790, Caïro in 900, en Spanje in 1150 — wat de islamitische beschaving in staat stelde boeken te produceren en het geletterdheid te verspreiden. Vergelijk met Zheng He's Schatvloot: Toen China de Zeeën Regeerde.
Porselein (瓷器 cíqì) was een prestigieuze export die gedurende een millennium de globale esthetiek vormgaf. Chinese keramiek is gevonden in archeologische vindplaatsen van Oost-Afrika tot Scandinavië.
Buskruit (火药 huǒyào) reisde westwaarts via Mongoolse legers en Arabische tussenpersonen in de 13e eeuw, en transformeerde uiteindelijk de Europese oorlogsvoering en beëindigde het tijdperk van kasteelgebaseerd feodalismus.
Het kompas — aanvankelijk een feng shui (风水 fēngshuǐ) waarzegtool — werd een navigatie-instrument dat het Tijdperk van Ontdekkingen mogelijk maakte.
De Onzichtbare Lading: Religie
De meest transformerende export van de Zijderoute waren religies die hele beschavingen vormgaven:
Boeddhisme reisde vanuit India door Centraal-Aziatische Zijderoute steden naar China tijdens de Han-dynastie, en werd uiteindelijk een van de drie grote spirituele tradities van China naast het Confucianisme en het Taoïsme. De 科举 (kējǔ) opgeleide geleerde ambtenaren die het rijk bestuurden, verzetten zich aanvankelijk tegen het boeddhisme als een buitenlandse import, maar het paste zich zo grondig aan de Chinese cultuur aan dat het binnen enkele eeuwen als inheems aanvoelde.
De islam bereikte China via Zijderoute handelaars in de 7e eeuw na Christus, en vestigde de Hui moslimgemeenschappen (回族 Huízú) die tot op de dag van vandaag voortduren. Het christendom arriveerde in zijn nestoriaanse vorm tijdens de Tang-dynastie. Manicheïsme, zoroastrisme en jodendom handhaafden allemaal Zijderoute gemeenschappen.
In de omgekeerde richting beïnvloedden Chinese ideeën over bestuur, technologie en filosofie geleidelijk Centraal-Aziatische en islamitische beschaving, hoewel deze westwaartse intellectuele stroom minder wetenschappelijke aandacht heeft gekregen dan de oostwaartse religieuze transmissie.
De Dodelijkste Lading
De Zijderoute zorgde ook voor de verspreiding van ziekten. De builenpest die Europa verwoestte in 1347–1351 (waardoor ongeveer een derde van de bevolking omkwam), reisde via Zijderoute routes vanuit Centraal-Azië naar de havens van de Zwarte Zee, waar het op schepen naar Italië stapte. De eenheid van het Mongoolse Rijk over de gehele Zijderoute onder één politieke autoriteit had het eenvoudig gemaakt om lange afstanden te reizen — en de langeafstandsoverdracht van ziekte efficiënter gemaakt.
Eerdere pandemieën volgden wellicht vergelijkbare routes. De Pest van Justinianus (541–542 na Christus), die het Byzantijnse Rijk verwoestte, was waarschijnlijk ontstaan in Centraal of Oost-Azië en reisde westwaarts door dezelfde corridor.
De Werkelijke Erfenis van de Route
De Zijderoute was in wezen het internet van de oude wereld — een netwerk waardoor informatie, innovatie en cultuur over beschavingen reisden. Het creëerde het eerste duurzame wereldwijde uitwisselingssysteem, dat de Han-dynastie verbond met het Romeinse Rijk, de Tang-dynastie met het Abbasidische Kalifaat, en de Song-dynastie (宋朝 Sòng Cháo) met de handelssteden van de Indische Oceaan.
De erfenis bestaat niet uit zijde of specerijen — het is het concept van civiele onderlinge verbinding. Elke 朝代 (cháodài) die een deel van de Zijderoute controleerde, profiteerde van deze uitwisseling, en de periodes waarin de route het actiefst was — de Han-, Tang- en Mongoolse tijdperken — waren ook de perioden van China's grootste culturele bloei. Die correlatie is geen toeval.
---Je vindt het misschien ook leuk:
- Traditionele Chinese Geneeskunde: 5.000 Jaar van Genezing - De Drie Koninkrijken: Waarom China - Zheng He