Chinese Opera: Duizend Jaar Drama
De eerste keer dat ik Peking Opera zag, begreep ik er niets van. Het gezang was hoog en nasaal, totaal anders dan de westerse operastemmen die ik gewend was. De bewegingen waren zo gestileerd dat ze bijna abstract waren — een generaal die "op een paard rijdt", was in feite een man die in cirkels liep terwijl hij een zweep vasthield. De geverfde gezichten leken op maskers, maar dat waren ze niet.
Ik was ongeveer twintig minuten in de war. Toen klikte er iets. Ik stopte met proberen de woorden te begrijpen en begon te kijken naar de beweging, de kleur, het ritme. En plotseling maakte alles zin — niet intellectueel, maar visceraal. De woede van de generaal zat in het uitslaan van zijn mouw. De verdriet van de maagd zat in haar waterschijfdans. De humor van de clown zat in zijn tumbles.
Chinese opera vertelt niet wat de personages voelen. Het toont het je, door een visuele en kinetische taal die in duizend jaar is verfijnd. Dit sluit aan bij Chinese Architectuur: Verboden Steden, Pagodes, en Tuinontwerp.
De Oorsprong
Chinese opera (戏曲, xì qǔ) is niet volledig gevormd ontstaan. Het is in de loop van eeuwen geëvolueerd vanuit meerdere bronnen:
| Periode | Ontwikkeling | Chinese Term | |---------|--------------|---------------| | Shang-dynastie (~1600-1046 v.Chr.) | Sjamanistische dansen en rituele uitvoeringen | 巫舞 (wū wǔ) | | Han-dynastie (206 v.Chr.-220 n.Chr.) | Baixi — variétéshows met acrobatica, muziek en komedie | 百戏 (bǎi xì) | | Tang-dynastie (618-907) | Peer Garden (梨园, Lí Yuán) — het hof theater van keizer Xuanzong | 梨园 (lí yuán) | | Song-dynastie (960-1279) | Zaju — geschreven toneelstukken met gedefinieerde rollen | 杂剧 (zá jù) | | Yuan-dynastie (1271-1368) | Gouden eeuw van de Chinese drama; Guan Hanqing en andere grote toneelschrijvers | 元曲 (yuán qǔ) | | Ming-dynastie (1368-1644) | Kunqu opera verschijnt — de "moeder van de Chinese opera" | 昆曲 (kūn qǔ) | | Qing-dynastie (1644-1912) | Peking Opera kristalliseert uit meerdere regionale tradities | 京剧 (jīng jù) |De Peer Garden van de Tang-dynastie is zo centraal in de Chinese theatrale geschiedenis dat acteurs vandaag de dag nog steeds "discipelen van de Peer Garden" (梨园弟子, lí yuán dì zǐ) worden genoemd. Keizer Xuanzong (唐玄宗) trainde persoonlijk performers in zijn paleistuin, waardoor hij de eerste bekende koninklijke beschermheer van het theater ter wereld was.
Het Rolensysteem
Chinese opera organiseert personages in vier hoofdroltypes (行当, háng dāng), elk met zijn eigen vocalen stijl, bewegingswoordenschat, en make-upconventies:
Sheng (生) — Mannelijke Rollen
| Sub-type | Chinees | Pinyin | Beschrijving | |----------|---------|--------|--------------| | Laosheng | 老生 | lǎo shēng | Oudere mannelijke rol, waardig, met baard | | Xiaosheng | 小生 | xiǎo shēng | Jongere mannelijke rol, geleerd of romantisch | | Wusheng | 武生 | wǔ shēng | Martial mannetje, acrobatische vechtkunsten |Dan (旦) — Vrouwelijke Rollen
| Sub-type | Chinees | Pinyin | Beschrijving | |----------|---------|--------|--------------| | Qingyi | 青衣 | qīng yī | Deugdzame vrouw, gereserveerde beweging | | Huadan | 花旦 | huā dàn | Levendige jonge vrouw, snelle beweging | | Wudan | 武旦 | wǔ dàn | Martial vrouw, acrobatische vechtkunsten | | Laodan | 老旦 | lǎo dàn | Oudere vrouw |Jing (净) — Geverfde Gezicht Rollen
De Jing-rollen zijn de meest visueel onderscheidende. Hun gezichten zijn geschilderd in ingewikkelde patronen die het type karakter onmiddellijk communiceren:
- Rood gezicht: Loyaliteit, moed (bijv. Guan Yu, 关羽) - Zwart gezicht: Eerlijkheid, directheid (bijv. Bao Zheng, 包拯) - Wit gezicht: Verraderlijkheid, sluwheid (bijv. Cao Cao, 曹操) - Blauw/groen gezicht: Heftig, wild, bovennatuurlijk - Goud/zilver gezicht: Goden, onsterfelijken, bovennatuurlijke wezensChou (丑) — Clown Rollen
De Chou is de komische verlichting — herkenbaar aan een klein wit vlekje dat op de neus is geschilderd. Ondanks de bescheiden titel, vereisen Chou-rollen buitengewone vaardigheid: fysieke komedie, improvisatie, acrobatica en het vermogen om de vierde muur te doorbreken en met het publiek te interageren.
Het karakter voor Chou (丑) is een homofoon van het karakter voor "lelijk" (丑), maar wordt anders geschreven. De rol gaat niet over lelijk zijn — het gaat over menselijk zijn. De Chou is het meest herkenbare personage op het podium, degene die zegt wat iedereen denkt, degene die de pomp van zelfingenomenheid doorprikt met een goed getimede val.
De Prestatie Taal
Chinese opera communiceert via een systeem van conventies dat het publiek leert lezen als een taal:
Een zweep = het personage zit op een paard. De acteur loopt, maar het publiek ziet een ruiter.
Een vlag met een golfpatroon = water. Het personage is op een boot of steekt een rivier over.
In een cirkel lopen = een lange reis. Een circuit van het podium kan dagen van reizen vertegenwoordigen.
Een tafel en twee stoelen = alles. Een troonkamer, een slaapkamer, een berg, een gevangenis. Dezelfde meubels worden herschikt om verschillende locaties weer te geven.
Waterschijfdans (水袖, shuǐ xiù) = emotie. De lange witte zijden extensies op de mouwen van een personage worden geflikt, gedraaid en gegooid om vreugde, woede, verdriet en liefde uit te drukken. Een ervaren performer kan waterschijfdansen emoties laten uitdrukken die woorden niet kunnen.
Dit systeem van conventies is geen beperking — het is een bevrijding. Omdat het podium niet probeert realistische settings te creëren, vult de verbeelding van het publiek de hiaten in. Een kaal podium met een tafel en twee stoelen kan overal zijn. Een man met een zweep kan op elk paard rijden. De abstractie maakt het theater levendiger, niet minder.
De Grote Opera's
Chinese opera heeft door de eeuwen heen duizenden werken voortgebracht. Enkele van de meest voortreffelijke zijn:
Het Pioenzenpaviljoen (牡丹亭, Mǔ Dān Tíng) van Tang Xianzu (汤显祖), 1598: Een jonge vrouw die droomt van een minnaar, sterft van verlangen, en wordt herrezen door de liefde. Geschreven in hetzelfde jaar als Shakespeare's Much Ado About Nothing, het wordt vaak "de Chinese Romeo en Julia" genoemd — hoewel het complexer en vreemder is dan die vergelijking suggereert.
Het Wees van Zhao (赵氏孤儿, Zhào Shì Gū'ér) van Ji Junxiang (纪君祥), 13e eeuw: Een verhaal van loyaliteit, opoffering en wraak dat het eerste Chinese toneelstuk was dat in een Europese taal (Frans, 1735) werd vertaald. Voltaire bewerkte het als L'Orphelin de la Chine.
Vaarwel, Mijn Concubine (霸王别姬, Bà Wáng Bié Jī): Het verhaal van de krijgsheer Xiang Yu (项羽) en zijn concubine Yu Ji (虞姬), die zelfmoord pleegt in plaats van gevangen te worden genomen. De laatste scène van de opera — Yu Ji's zwaarddans voor haar dood — is een van de beroemdste momenten in de Chinese podiumkunsten.
De Legende van de Witte Slang (白蛇传, Bái Shé Zhuàn): Een witte slanggeest transformeert in een prachtige vrouw, valt verliefd op een menselijke man en strijdt tegen een boeddhistische monnik die probeert hen te scheiden. Het is een liefdesverhaal, een horrerverhaal en een filosofische discussie over de aard van de mensheid — alles tegelijk.
De Crisis en Herleving
Chinese opera stond in de 20e eeuw voor een existentiële crisis. De Beweging van de Vierde Mei (1919) viel de traditionele cultuur aan als achterhaald. De communistische revolutie (1949) promootte aanvankelijk "revolutionaire opera" (革命样板戏, gémìng yàng bǎn xì) terwijl traditionele werken werden onderdrukt. De Culturele Revolutie (1966-1976) vernietigde bijna de kunstvorm volledig — traditionele opera's werden verboden, performers werden vervolgd, en kostuums en instrumenten werden verbrand.
Het herstel is langzaam maar waarachtig geweest. Sinds de jaren '80 is traditionele opera geleidelijk teruggekeerd naar de Chinese podia. In 2001 verklaarde UNESCO de Kunqu-opera tot een "Meesterwerk van het Mondelinge en Immateriële Erfgoed van de Mensheid." In 2010 ontving de Peking-opera dezelfde erkenning.
Vandaag de dag bestaat Chinese opera in een complexe culturele ruimte. Het wordt vereerd als nationaal erfgoed, maar heeft moeite om jongere publieken aan te trekken. Overheidsubsidies houden opera-gezelschappen in leven, maar alleen al door ticketverkoop konden ze niet overleven. Het gemiddelde publiek is ouder dan vijftig.
En toch — er zijn tekenen van vernieuwing. Jonge performers experimenteren met hedendaagse staging. Uittreksels uit opera gaan viraal op Douyin (TikTok). Cross-genre samenwerkingen mengen opera met popmuziek, hiphop en elektronische dansmuziek. De geverfde gezichten van Peking-opera verschijnen op streetwear, telefoonhoesjes en sneakers.
Chinese opera is duizend jaar oud. Het heeft dynastieke instortingen, buitenlandse invasies, culturele revoluties en de uitvinding van televisie overleefd. Het zal ook het tijdperk van de smartphone overleven.
De geverfde gezichten zijn geduldig. Ze hebben een zeer lange tijd op publiek gewacht. Ze kunnen nog even wachten.
---Je kunt ook genieten van:
- Oude Chinese Dynastieën en Keizers: Rechtssystemen, Slagen, en Cultureel Erfgoed - De An Lushan Opstand: De Catastrofe die China Voor Altijd Veranderde - Chinese Schilderkunst: Bergen, Mist en Leegte