Armada yang Mengalahkan Segala-galanya
Pada Julai 1405, armada yang terdiri daripada kira-kira 317 kapal yang membawa 27,800 lelaki berlayar dari Sungai Yangtze ke laut terbuka. Kapal utamanya adalah sebuah kapal harta karun berkubah sembilan (宝船 bǎochuán) dianggarkan lebih dari 100 meter panjang — lima kali panjang Santa Maria Columbus, yang tidak akan berlayar selama 87 tahun lagi. Ini adalah pelayaran pertama Zheng He (郑和, 1371–1433), dan ia mewakili kekuatan tentera laut yang paling berkuasa yang pernah digabungkan di dunia.
Komandernya adalah seorang 宦官 (huànguān) — eunuch — yang berdiri lebih dari enam kaki tinggi, berkhidmat kepada maharaja paling bercita-cita tinggi dari Dinasti Ming (明朝 Míng Cháo), dan akan memimpin tujuh ekspedisi melintasi Lautan Hindi sebelum China tiba-tiba berpaling dari laut.
Pembentukan Seorang Laksamana
Zheng He dilahirkan sebagai Ma He di provinsi Yunnan pada 1371, dalam sebuah keluarga Muslim Hui yang menelusuri keturunannya kepada seorang gabenor Asia Tengah di bawah Dinasti Mongol Yuan (元朝 Yuán Cháo). Apabila tentera Ming menakluk Yunnan pada 1381, budak lelaki yang berumur sepuluh tahun itu ditangkap dan dikebiri — nasib yang biasa bagi tawanan perang yang ditakdirkan untuk berkhidmat di istana.
Dia ditugaskan kepada rumah tangga Zhu Di, Putera Yan, yang kemudiannya merampas takhta sebagai Maharaja Yongle (永乐帝 Yǒnglè Dì) dalam sebuah perang saudara yang berdarah. Zheng He membuktikan nilainya sebagai penasihat ketenteraan semasa konflik itu, memperoleh kepercayaan seorang pemimpin yang memerlukan ejen setia di luar birokrasi Konfusian tradisional.
Apabila Yongle memutuskan untuk menunjukkan kuasa Ming di sepanjang 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù) — Jalan Sutera maritim — dia memilih Zheng He: seorang lelaki yang status eunuchnya bermakna dia tidak akan pernah menjadi saingan dinastik, yang latar belakang Muslimnya memberikannya kefasihan budaya di dunia perdagangan Lautan Hindi, dan yang kesetiaannya tidak diragui.
Tujuh Pelayaran (1405–1433)
Ekspedisi itu mengikuti lengkungan yang semakin meluas di seluruh Lautan Hindi:
Pelayaran 1–3 (1405–1411): Asia Tenggara, Jawa, Sumatra, Sri Lanka, dan pantai India. Armada itu menjalin hubungan diplomatik, mengagihkan hadiah sutera dan porselin, serta mengumpul ufti dan barangan eksotik. Di Sri Lanka, apabila raja tempatan menyerang armada China, pasukan Zheng He mengalahkannya dan membawanya kembali ke Nanjing sebagai tawanan — kemudian, dalam satu paparan kemurahan hati, mengembalikannya kepada kuasa.
Pelayaran 4–6 (1413–1422): Teluk Parsi, Aden, Tanduk Afrika, dan pantai Swahili. Armada ini sampai ke Mogadishu, Malindi, dan mungkin Mozambique. Kargo paling terkenal yang dibawa pulang adalah seekor zirafah dari Afrika Timur, yang dikenali oleh istana sebagai 麒麟 (qílín) — haiwan mitos yang kehadirannya kononnya menandakan seorang pemimpin bijak.
Pelayaran 7 (1430–1433): Ekspedisi terakhir dan paling bercita-cita tinggi, kemungkinan menjangkau lebih jauh sepanjang pantai Afrika. Zheng He meninggal dunia semasa pelayaran pulang, mungkin di Calicut (Kozhikode, India). Dia berumur kira-kira 62 tahun.
Apa yang Dibawa Oleh Armada
Kapal harta karun itu membawa sutera China, porselin (瓷器 cíqì), teh, peralatan besi, dan syiling tembaga — pada asasnya, satu pameran mengapung tentang keunggulan pembuatan China. Mereka kembali dengan lada, batu permata, gading, haiwan eksotik, dan yang paling penting, utusan diplomatik yang akan mempersembahkan ufti kepada 皇帝 (huángdì) — Maharaja — di Beijing.
Tetapi tujuan bukan untuk keuntungan komersial. Tidak seperti Portugis dan Belanda yang akan mengikutinya, armada Zheng He beroperasi di bawah model ufti (朝贡 cháogòng): China mengagihkan hadiah dengan nilai lebih tinggi daripada apa yang diterimanya, menunjukkan kemurahan hati empayar dan menetapkan Ming sebagai pusat urutan antarabangsa yang hierarki. Ekonomi ini secara sengaja tidak menguntungkan bagi China. Tujuannya adalah prestij.
Penarikan Besar
Selepas kematian Maharaja Yongle pada 1424, pegawai sarjana Konfusian (yang sentiasa menentang pelayaran) mendapat kelebihan di mahkamah. Mereka berpendapat bahawa ekspedisi tersebut adalah pembaziran, bahawa 宦官 yang memimpinnya mempunyai terlalu banyak kuasa, dan bahawa ancaman sebenar kepada China terletak di sempadan utara, bukan di lautan selatan.
Pelayaran ketujuh pada tahun 1430 adalah satu peluang terakhir, yang diluluskan oleh Maharaja Xuande walaupun ada bantahan birokratik. Selepas kematian Zheng He semasa pelayaran itu, armada dibubarkan. Apa yang lebih buruk, pegawai mahkamah dilaporkan memusnahkan banyak rekod dan peta ekspedisi — satu tindakan vandalisme birokratik yang memadamkan banyak apa yang mungkin kita ketahui tentang pelayaran ini.
Menjelang 1500, membina kapal dengan lebih daripada dua tiang adalah haram. China dengan sengaja membongkar tentera laut yang paling maju di bumi. Untuk konteks, lihat Bagaimana Agama Buddha, Islam, dan Kristian Menyebar Melalui Jalan Sutera.
Apa Yang Jika
Bagaimana jika China meneruskan? Soalan ini mempesonakan sejarawan tetapi mungkin kurang bermakna daripada yang kelihatan. Pelayaran Zheng He adalah pameran kuasa yang ditaja oleh negara, bukan perusahaan kolonial. Mereka tidak menubuhkan penempatan tetap, mengekstrak sumber, atau menukar populasi. Birokrat yang terdidik dengan 科举 (kējǔ) yang menutup pelayaran tidak salah bahawa wang itu boleh dibelanjakan dengan lebih baik — mereka salah tentang akibat strategik jangka panjang daripada meninggalkan laut.
Dalam beberapa dekad, kapal carrack Portugis — yang kecil berbanding dengan kapal harta karun Zheng He tetapi memiliki senjata berat dan didorong oleh keuntungan peribadi — akan tiba di Lautan Hindi dan mula membina empayar kolonial yang akhirnya akan mempermalukan China sendiri.
Pelayaran Zheng He kekal sebagai perkara yang sepatutnya terjadi dalam sejarah dunia: bukti bahawa China boleh mendominasi Zaman Penjelajahan, dan pengingat bahawa kemampuan tanpa kehendak politik yang berterusan adalah tidak bermakna.
---Anda mungkin juga suka:
- Diaspora Cina: Bagaimana Budaya Cina Menyebar di Seluruh Dunia - Bagaimana Perang Opium Masih Membentuk China Hari Ini - Jalan Sutera Bukan Jalan (Dan Perkara Lain yang Anda Salah)