Ketika China Menguasai Lautan
Antara tahun 1405 dan 1433, Dinasti Ming (明朝 Míng Cháo) melancarkan tujuh ekspedisi maritim besar yang mengatasi apa saja yang dapat dilakukan oleh Eropah. Panglima yang memimpin adalah Zheng He (郑和, 1371–1433), seorang kasim Muslim (宦官 huànguān) dari Yunnan yang tingginya lebih dari enam kaki dan memimpin armada sehingga 300 kapal yang membawa 27,000 orang. Ini sejalan dengan Dinasti-dinasti di China: Panduan Ringkas kepada 4,000 Tahun Sejarah.
Untuk memberikan perspektif: ketika Columbus menyeberangi Atlantik pada tahun 1492 — enam puluh tahun selepas pelayaran terakhir Zheng He — dia memiliki tiga kapal dan 90 orang. Kapal utama Zheng He, sebuah kapal harta (宝船 bǎochuán), dianggarkan sepanjang 120 meter. Santa Maria milik Columbus adalah sekitar 19 meter. Perbandingan ini tidak sebanding.
Lelaki Di Sebalik Armada
Kisah peribadi Zheng He adalah luar biasa. Dilahirkan sebagai Ma He (马和) pada tahun 1371 di provinsi Yunnan dalam sebuah keluarga Muslim, dia ditangkap pada usia sepuluh tahun ketika tentera Ming menakluk kawasan itu. Dia dikebiri — amalan standard untuk tahanan perang yang ditakdirkan untuk berkhidmat di istana — dan ditugaskan kepada rumah tangga Putera Yan, yang kemudian menjadi Maharaja Yongle (永乐帝 Yǒnglè Dì).
Zheng He menonjol dalam perang saudara yang membawa Yongle ke tampuk kuasa pada tahun 1402, berkhidmat sebagai panglima tentera walaupun dia adalah seorang kasim. Ketika Yongle memutuskan untuk menunjukkan kuasa Ming di seluruh Lautan Hindi, dia memilih Zheng He untuk memimpin usaha itu — seorang 宦官 yang memandu angkatan laut terbesar yang pernah ada di dunia.
Tujuh Pelayaran
Armada harta itu mengunjungi lebih dari 30 negara di seluruh Asia Tenggara, India, Teluk Parsi, dan Afrika Timur. Mereka mencapai Mogadishu, Aden, dan mungkin lebih jauh di sepanjang pantai Afrika. Kapal-kapal tersebut membawa sutera China, porselin, dan teh dan kembali dengan barang-barang eksotik: jerapah Afrika (yang dianggap mahkamah sebagai mitos 麒麟 qílín), batu permata, rempah, dan utusan diplomatik.
Tetapi ini bukan pelayaran perdagangan dalam erti kata Eropah. Armada Zheng He adalah demonstrasi terapung tentang supremasi Ming. 皇帝 (huángdì) — Maharaja — berusaha untuk membina sistem tributari (朝贡体系 cháogòng tǐxì) di mana pemimpin asing mengakui keunggulan China dan menerima hadiah sebagai balasan. Ekonomi seringkali lebih memihak kepada pemimpin asing — China memberikan lebih banyak daripada yang diterimanya. Tujuannya adalah prestij, bukan keuntungan.
Armada itu membawa tentera dan bersedia menggunakan kekuatan apabila diplomasi gagal. Di Sri Lanka, angkatan Zheng He mengalahkan seorang raja yang bermusuhan dan membawanya kembali ke China sebagai tahanan. Di Sumatera, mereka campur tangan dalam perang saudara setempat. Kuasa maritim China, disokong oleh teknologi pembinaan kapal yang paling maju di dunia, tidak tertanding di Lautan Hindi.
Mengapa China Berhenti
Kemudian, secara tiba-tiba, semua itu berakhir. Selepas kematian Maharaja Yongle pada tahun 1424, pelayaran itu secara beransur-ansur dihentikan. Ekspedisi terakhir belayar pada tahun 1430–1433. Selepas itu, mahkamah Ming bukan sahaja berhenti meneroka tetapi secara aktif memusnahkan rekod pelayaran dan akhirnya melarang pembinaan kapal yang ke laut.
Sebab-sebabnya adalah kompleks dan masih dibahaskan:
Penentangan Confucian. Pejabat sarjana yang mendominasi birokrasi berasaskan peperiksaan 科举 (kējǔ) memandang pelayaran itu sebagai pembaziran yang berlebihan. 宦官 seperti Zheng He adalah saingan institusi mereka, dan memotong program laut bermakna memotong pengaruh kasim.
Ancaman utara. Orang Mongol tetap menjadi ancaman tetap di sempadan utara. Mahkamah Ming menyimpulkan bahawa sumber daya lebih baik dibelanjakan untuk Tembok Besar dan garnisun sempadan daripada untuk pengembaraan laut yang jauh.
Logik ekonomi. Sistem tributari adalah mahal — China membelanjakan lebih banyak untuk hadiah kepada pemimpin asing daripada yang diterimanya. Berbeza dengan usaha koloni Eropah yang direka untuk mengeksploitasi kekayaan, pelayaran Ming direka untuk menunjukkan kuasa dengan kos bersih.
Falsafah budaya. Pemikiran politik China menekankan pusatnya 中国 (Zhōngguó, "Kerajaan Tengah"). Perkara-perkara yang paling penting di dunia sudah ada di China. Mengapa pergi mencari lebih banyak?
Jalan Yang Tidak Diambil
Sejarawan suka kepada counterfactual: bagaimana jika China tidak berhenti? Bagaimana jika armada harta Ming telah mengelilingi Tanjung Harapan dan sampai ke Eropah sebelum orang Eropah sampai ke Asia? Adakah zaman penjajahan Eropah telah berjalan dengan cara yang berbeza?
Soalan-soalan itu menggoda tetapi mungkin menyesatkan. Pelayaran Ming bukanlah perusahaan koloni. Mereka tidak menetapkan penempatan tetap di luar negara, tidak mengeksploitasi sumber koloni, atau berusaha untuk menukarkan populasi asing. Mereka adalah litar diplomatik, bukan penaklukan. Perbandingan dengan penerokaan Eropah — yang didorong oleh keuntungan persendirian, semangat agama, dan cita-cita wilayah — adalah tidak sempurna.
Apa yang tidak dapat diperdebatkan adalah skala pencapaian itu. Pada awal abad ke-15, China mempunyai teknologi maritim yang paling maju, kapal-kapal terbesar, dan pelaut yang paling berpengalaman di dunia. Jalur Sutera (丝绸之路 Sīchóu zhī Lù) telah lama menghubungkan China dengan Barat melalui darat; Zheng He membuktikan bahawa kuasa China juga dapat dipancarkan merentasi lautan.
Pilihan China untuk berpaling ke dalam dan bukannya luar adalah salah satu titik perubahan sejarah yang besar. Dalam tempoh satu abad selepas pelayaran terakhir Zheng He, kapal-kapal Portugis tiba di Laut China Selatan — kecil, berat bersenjata, dan dipacu oleh motif keuntungan yang dielakkan oleh mahkamah Ming. Keseimbangan kuasa maritim telah beralih secara kekal.
---Anda mungkin juga terhibur:
- Meneroka Warisan Falsafah Dinasti Kuno China - Empat Penemuan Besar: Kertas, Percetakan, Bubuk, dan Kompas - Musim Bunga dan Musim Luruh ke Negara-Negara Perang: China