政治機構
武則天（Wu Zetian, 624–705年 CE）は、権力を偶然に手に入れたわけではない — 現代の政治戦略家も感心するような精密さでそれを設計した。彼女は40年以上にわたり、皇室の妃の下位から王座に昇った。彼女はライバルを排除し、同盟を結び、制度を改革し、不当なものを正当化する宣伝機関を構築した — 女性が中国を皇帝（皇帝 huángdì）として統治すること。
彼女のキャリアは政治権力のマスタークラスであり — それを獲得する方法、維持する方法、そして使う方法 — 彼女のような者が権力を持たないように明確に設計されたシステムの中で。
妾の賭け (637–655年 CE)
武則天は、637年 CEに14歳で唐の太宗（Emperor Taizong）の第五位妾（才人 cáirén）として唐宮に入り込んだ。唐の後宮は、何千人もの女性が皇帝の注意を競い合う複雑な階層構造であった。武の当初の立場は周辺的なものであり、皇帝へのアクセスは限られ、昇進の見込みは少なかった。
太宗が649年に亡くなったとき、武は仏教の僧侶として感業寺（Ganye Temple）に送られた — 故皇帝の下位妾への標準的な処置であった。しかし彼女はすでに太宗の息子で後継者である高宗（Emperor Gaozong）との関係を築いており、651年に宮廷に召還された。
次に起こったことは brutal political chess だった。わずか4年のうちに、武は高宗の現皇后の王氏（Empress Wang）と特別に寵愛されていた妃の蕭氏（Consort Xiao）をその地位から排除することに成功した。伝統的な歴史書 — 敵対的な儒教の学者たちによって書かれた — は、武が自身の幼い娘を殺害し、王皇后に責任を押し付け、王氏の排除の口実を提供したと主張している。このようなことが実際に起こったかどうかは議論の余地があるが、政治的結果は明らかだった: 655年までに、武則天は皇妃（Empress Consort）となっていた。
裏幕での統治 (655–683年 CE)
660年 CE以降、高宗はひどい頭痛と視力の喪失に苦しんでいた - おそらく脳卒中または重度の高血圧であった。武則天は、その権力の空白に踏み入れ、最初は顧問、次に共治者として活動した。この時期の宮廷の文書は「二聖」（二聖 èr shèng）と呼ばれ、武の役割を公然と認めている。
彼女はこの期間を利用して政治基盤を築いた。彼女は科挙（kējǔ）試験制度を通じて非貴族出身の有能な官僚を昇進させ、彼女にキャリアを依存する忠実な行政官の集団を作り上げた。彼女は外部の人間を重要な地位に任命することによって、伝統的な権力中心 — 寶龍軍事貴族（Guanlong military aristocracy）と既存の大名家 — の力を弱体化させた。
また、彼女は情報員と秘密警察のネットワークを確立した。彼女が宮廷の門に設置した銅製の請願箱（銅匦 tóngguǐ）により、誰でも匿名の報告を提出できるようになり — 彼女についての情報収集機関を作り出し、反対者を恐れさせることができた。
周王朝 (690–705年 CE)
683年に高宗が亡くなったとき、武則天は2人の息子に次いで摂政として仕え、彼らが彼女に対抗した際には両方を排除した。