戦争を引き起こした葉
お茶（茶 chá）は、水の次に地球上で最も消費されている飲料です。それは戦争を引き起こし、革命を促し、帝国を資金提供し、世界の農業地図を再描画しました。そして、約四千年間、そのすべてが一つの国、中国から来ていました。
中国の植物がどのようにして世界を変革したのかの物語は、貿易独占、産業スパイ活動、そして国々が自国で生産できない商品をめぐってどれほどのことをするかの物語でもあります。
神話と僧院における起源
中国の伝説では、お茶の発見は神話的な皇帝シェンノン（神农 Shénnóng）が紀元前2737年頃に行ったとされ、彼は沸騰した水に飛ばされた葉が心地よい飲み物を生むことに気づいたと言われています。実際の歴史は曖昧ですが、同じくらい興味深いものです。考古学的な証拠によると、お茶は遼河省（Yunnan）で商朝（商朝 Shāng Cháo）初期の紀元前から消費されており、最初は日常的な飲料ではなく、医療用途の煎じ薬として利用されていました。
お茶が医療用から日常的な飲料に変わる過程は、唐朝（唐朝 Táng Cháo, 618–907 CE）中に徐々に進行しました。仏教の僧侶たちは、お茶を瞑想の助けとして採用しました — 長時間の座禅の間、アルコールの酩酊感なしに彼らを覚醒させていました。この習慣は寺院から学者階級へ、そして最終的には一般の人々へと広がっていきました。
重要な人物は、ル・ユ（陆羽 Lù Yǔ, 733–804 CE）で、彼の茶経（茶经 Chájīng）はお茶の栽培、準備、鑑賞に関する世界初の包括的な論文でした。ル・ユはお茶を商品からアートへと昇華し、準備と味わいの儀式を確立し、それが日本の茶道に影響を与えました（茶道は、唐朝と宋朝の中国で学んだ僧侶を介して中国仏教の実践から伝わったものです）。
宋朝の茶革命
宋朝（宋朝 Sòng Cháo, 960–1279）の間に、茶の文化は非常に洗練されました。皇帝（皇帝 huángdì） — 胡宗帝 — は茶に関する論文を自ら著しました。競技的なお茶の試飲（斗茶 dòuchá）は、学者や官吏の間で人気のある娯楽となりました。お茶は粉末を泡立てて泡を立てる形で準備され、これは日本の抹茶の直接の祖先となりました。
宋朝の茶の生産も大規模なビジネスでした。政府は茶の独占を維持し、茶を外交ツールとして利用し、中アジアの遊牧民から戦馬と交換するために圧縮された茶のブロックを貿易しました。これは、四川、雲南、チベットを通る貿易ルートネットワークである茶馬古道（茶马古道 Chámǎ Gǔdào）を通じて行われ、経済的重要性においてシルクロード（丝绸之路 Sīchóu zhī Lù）に匹敵しました。中国の磁器: 世界貿易を変えた贅沢品と比較してください。
ヨーロッパのお茶依存症
ポルトガルの商人たちは1550年代にお茶に出会いましたが、最初に商業的にヨーロッパに輸入したのはオランダ人で、1610年頃のことでした。初めは裕福な人々のみが楽しめる贅沢品でしたが、お茶は北ヨーロッパ、特にイギリスで徐々に日常的な必需品となりました。
イギリスのお茶への依存は経済的な問題を引き起こしました。中国は支払いとして銀だけを受け入れました...