戦争を引き起こした葉っぱ
お茶 (茶 chá) は、水に次いで地球上で最も消費されている飲料です。それは戦争を引き起こし、革命を煽り、帝国に資金を提供し、世界の農業地図を塗り替えた。そしておよそ 4,000 年間、そのすべては中国という 1 つの国から来ていました。
中国の工場がいかにして世界を再形成したかという物語は、貿易独占、産業スパイ、そして自国では生産できない商品を求めて各国がどれほどの努力をするかについての物語でもある。
神話と修道院の起源
中国の伝説では、お茶の発見は紀元前 2737 年頃の神話上の皇帝神農 (神农 Shénnong) によるものとされており、彼は沸騰したお湯に葉を吹き込むと心地よい飲み物が得られることに気づいたとされています。本当の歴史はもっと曖昧ですが、興味深いものではありません。考古学的証拠によると、お茶は早くは商王朝（商朝Shāng Cháo）の頃に雲南省で消費されており、最初は毎日の飲み物ではなく薬用の醸造物として飲まれていました。
お茶が薬から日常の飲み物へと徐々に変化したのは、唐の時代 (唐朝 Táng Chao、西暦 618 ～ 907 年) の間に徐々に起こりました。仏教の僧侶たちは、瞑想の補助としてお茶を取り入れました。お茶は、アルコールに酔うことなく、長時間座っている間も覚醒状態を保つことができました。この習慣は修道院から学者階級、そして最終的には一般の人々に広がりました。
中心人物は陸羽 (陆羽、西暦 733 ～ 804 年) で、彼の Classic of Tea (茶经 Chájīng) は、茶の栽培、準備、鑑賞に関する世界初の包括的な論文でした。陸羽はお茶を商品から芸術形式に高め、日本の茶道に影響を与えた準備と試飲の儀式を確立しました（茶道自体は、唐と宋の時代に学んだ僧侶を介して中国の仏教の実践から伝えられました）。
宋代のお茶革命
宋朝 (宋朝 Sòng Chao、960 ～ 1279 年) には、茶文化は並外れた洗練に達しました。皇帝 (huángdì)、つまり徽宗皇帝は個人的にお茶に関する論文を執筆しました。お茶の試飲競争 (斗茶 dòuchá) は学者や役人の間で人気の娯楽となりました。お茶は葉の粉末を泡立てて泡立てたもので、これが日本の抹茶の直接の祖先です。
宋代のお茶の生産も大きなビジネスでした。政府は茶の独占を維持し、茶を外交手段として利用し、経済的重要性において丝绸之路（Sīchóu zhī Lù、シルクロード）に匹敵する四川、雲南、チベットを通る交易路ネットワークである茶马古道（ChámƎ GƔdào）沿いで中央アジアの遊牧民の軍馬と圧縮茶レンガを取引した。 Chinese Porcelain: The Luxury Good That Changed World Trade と比較してください。
ヨーロッパの紅茶中毒
ポルトガルの商人は 1550 年代に紅茶に出会いましたが、1610 年頃に初めて紅茶をヨーロッパに商業輸入したのはオランダ人でした。当初は富裕層のみが入手できる贅沢品であった紅茶は、徐々に北欧全土、特に英国で日常必需品になりました。
イギリスの紅茶中毒は経済問題を引き起こした。中国は支払いに銀のみを受け入れ、英国は驚くべき速度で貴金属を東に流出させていた。貿易赤字は驚異的で、18世紀後半までに英国は年間数百万ポンドを中国茶に費やしていました。
イギリスの解決策は壊滅的でした。それはアヘンでした。英国東インド会社はベンガルでアヘンを栽培し、中国の密輸業者に販売し、何百万人もの中毒者を生み出し、銀の流れを逆転させた。清朝 (清朝 Qīng Chao) がアヘン貿易を禁止しようとしたとき、イギリスは二度戦争をしました。アヘン戦争 (1839 ～ 1842 年および 1856 ～ 1860 年) は、根本的にはお茶に関するものでした。
お茶の大強盗
英国のもう一つの戦略は、中国のお茶の独占を完全に打破することであった。 1848年、東インド会社はスコットランド人の植物学者ロバート・フォーチュンを中国商人を装って中国の茶産地に派遣した。彼は茶の木、種子、そして重要なことに、加工技術を知っている熟練した製茶労働者を密輸しました。
フォーチュンが盗んだ植物は英領インドのダージリン地域とセイロン（現在のスリランカ）に設立された。数十年以内に、インド茶とセイロン茶が世界市場で中国の価格を引き下げました。 1900年までに、世界の茶輸出に占める中国のシェアは、ほぼ完全な優位性から市場の一部にまで崩壊した。
これは文明規模の産業スパイであり、中国が何千年にもわたって開発し洗練させてきた技術の窃盗であり、欺瞞によって達成され、年季奉公によって労働されていた植民地のプランテーションに移植されたものである。
ボストン茶会事件とアメリカの独立
紅茶はアメリカの歴史においても主役の役割を果たしました。 1773 年 12 月 16 日のボストン茶会事件は、入植者らが東インド会社の紅茶 342 箱をボストン港に投げ捨てた事件で、アメリカ植民地を革命に向かわせるきっかけとなった出来事でした。お茶自体は中国茶で、福建省のボヘア、コンゴウ、スーチョンの品種でした。
皮肉は豊かだ。欧州戦争による負債を支払うために英国政府から課税された中国製品が、英国文化からその製品を飲むことを学んだ米国入植者によって破壊されたのだ。雲南の山の庭園からボストン港までのティーの旅は、18 世紀の世界の相互つながりを凝縮しています。
今日のお茶
中国は世界最大の紅茶生産国としての地位を取り戻しましたが、インドもそれに僅差で追随しています。中国茶文化は、福建省の铁观音 (Tiěguānyīn) ウーロン茶から、ビンテージ ケーキに何千ドルも払うコレクターが珍重する雲南省の普洱 (PƔ'ěr) 熟成茶まで、地域の品種の洗練された景観へと多様化しました。
中国帝国の科举 (kējƔ) 試験受験者は、数日間にわたる過酷な試験の間、お茶を飲んで体力を維持しました。現代のサラリーマンも同じです。何世紀にもわたって、あらゆる激動を経ても、驚くほど変わらないものもあります。