なぜ西側はそれを"中国"と呼んだのか
高級セラミック食器を意味する英語の"チャイナ"は、言語史上最も成功したブランドへのオマージュです。およそ1000年にわたり、中国は磁器（瓷器 cíqì）の生産を独占し、ヨーロッパの王族を強迫観念に駆り立て、巨大商社に資金を提供し、世界貿易を再構築した。
中国の陶器がどのようにして世界を征服したかの物語は、技術、味、そして美しい皿を作るために文明が費やす並外れた努力についての物語です。
窯の秘密
磁器は通常の陶器とは原料や焼成温度が異なります。中国の陶芸家たちは、カオリン粘土とペトゥンツェ石を組み合わせ、その混合物を 1,260°C 以上で焼成すると、白く半透明で共鳴するセラミックが生成されることを発見しました。これは、他の伝統的なセラミックでは達成できなかった品質です。最古の真の磁器は東漢時代 (东汉 Dōng Hàn、西暦 25 ～ 220 年) に出現しましたが、生産は唐時代 (唐朝 Táng Cháo) に工業規模に達しました。
江西省の景徳鎮 (景德镇 JƐngdézhèn) は、宋朝 (宋朝 Sòng Chao、960 ～ 1279 年) の時代に世界の磁器の首都となり、1000 年近くその地位を保ちました。明朝時代の最盛期には、アダム スミスが説明する何世紀も前に、この都市は分業 (分工 fēngōng) を実践する製造業で数十万人の労働者を雇用していました。
一枚の上質な磁器を作るのに、70 人の専門の職人がかかります。一人は粘土を混ぜ、もう一人は素地を形成し、他の者は下絵付けのデザインを描き、上絵付けの色を塗り、最初の焼成を扱い、品質を検査し、二次焼成を管理します。皇帝 (huángdì) (皇帝) は景徳鎮で宮廷専用の磁器を製造する宮廷窯を維持しましたが、品質基準が非常に厳格だったので、不完全な作品は販売を阻止するために粉砕されました。
世界貿易
中国の磁器は丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù、シルクロード) を陸路と海路を通って、アジア、アフリカ、ヨーロッパの市場に届けられました。東アフリカの沿岸都市からバイキング時代のスカンジナビアに至るまでの遺跡で中国陶磁器が考古学的に発見され、この貿易の驚異的な範囲が証明されています。
17 世紀までに、貿易は工業規模に達しました。オランダ東インド会社 (VOC) だけでも、17 世紀から 18 世紀にかけて推定 4,300 万個の中国磁器をヨーロッパに出荷しました。英国東インド会社も同様の量を移動させた。これらは職人の珍品ではなく、中国の工房がヨーロッパの商人から依頼されたデザイン（江西省を出たことのない職人が描いたヨーロッパの国章やキリスト教の宗教場面など）を生産する、受注生産の大量生産品だった。
ヨーロッパの必死の模倣
中国磁器を複製するヨーロッパの試みは、何世紀にもわたって大陸の最も優れた人々の心を占めてきました。イタリアの陶芸家はマヨリカを生産しました。オランダ人はデルフトウェアを作りました。フランスの製造業者は軟質ペースト磁器を開発しましたが、硬度、半透明性、耐久性の点で中国のオリジナル磁器には及ばなかったのです。
1708年にザクセン州のヨハン・フリードリッヒ・ベトガーがヨーロッパの硬質磁器を製造し、マイセン工場が誕生したのが画期的な出来事でした。しかし、秘密を解明した後でも、ヨーロッパの磁器は品質や価格の点ですぐに中国製品と競争することはできませんでした。中国の工房には、粘土の準備、窯の管理、装飾に関して何世紀にもわたって蓄積された専門知識があり、ヨーロッパの工場が何世代にもわたってそれに匹敵するものでした。次に読む価値があります: Ancient Chinese Currency: From Cowrie Shells to Paper Money。
科举 (kējƔ) システムは磁器生産とは直接関係がありませんでしたが、それが生み出した洗練された行政により、帝国政府はヨーロッパ諸国がうらやむ官僚的な効率性で景徳鎮の広大な製造複合施設を管理することができました。
磁器と銀の排水管
中国磁器は史上最大の金銭の流れの一つに貢献した。ヨーロッパには中国市場が望む製品はほとんどありませんでしたが、中国は銀を求めていました。磁器、絹、茶に対するヨーロッパの大規模な需要は持続的な貿易赤字を生み出し、銀を東に吸い上げました。アメリカ大陸で採掘されたスペイン銀は、マニラガレオン船を経由して太平洋を渡り、中国に流れ込み、そこに留まりました。
ある推定によると、1500 年から 1800 年の間に新大陸で生産された銀のおよそ半分が中国に行きました。この金銭流出はヨーロッパの不満を煽り、最終的に破滅的なアヘン戦争（1839年～1842年、1856年～1860年）の原因となり、この戦争ではイギリスが何世紀にもわたる磁器や茶の購入によって生じた貿易不均衡を是正する目的で中国市場の開放を強制した。
衰退と遺産
マイセン、セーヴル、ウェッジウッド、ロイヤル コペンハーゲンなどのヨーロッパの工場が独自の伝統を確立し、景徳鎮の御用窯を支えてきた朝代 (cháodài) (王朝) 制度が 1912 年の清朝 (清朝 Qīng Cháo) とともに崩壊したため、19 世紀に中国磁器の優位性は消えました。
しかし、その遺産は、すべての高級ダイニングルーム、すべての美術館のコレクション、すべての祖母のキャビネットに残っています。最初に高焼成セラミックを実験した战国 (Zhànguó) の陶芸家たちは、2000 年後、自分たちの工芸品が世界貿易を再構築し、植民地主義の野心を推進し、英語に自国の名前を永久に残すことになるとは想像もできませんでした。
"良い陶磁器"のテーブルに着くと、あなたがそれを知っているかどうかにかかわらず、中国南部の川渓谷の窯の町で行われた变法 (biànfƎ) の革新に敬意を表していることになります。