貝殻、ナイフ、そしてお金の誕生
誰かがコインを鋳造するずっと前に、中国商朝 (商朝 Shāng Chao、紀元前 1600 ～ 1046 年頃) の人々は、カウリーの貝殻を通貨として使用していました。インド洋沿岸で産出されたこれらの小さくて光沢のある貝殻は、持ち運び可能で、耐久性があり、偽造が難しいという特徴がありました。これは、今日私たちがお金に期待しているのと同じ特性です。漢字の"金"(貝 bèi) 自体は、3,000 年以上にわたってこの言語に保存されてきた言語化石であるタカラガイの貝殻の絵文字です。
しかし、中国の金融問題は貝殻だけにとどまらなかった。その後も人類史上最も創造的で、時には悲惨な金融革新を生み出し、ヨーロッパが普及する7世紀前に紙幣の発明で頂点に達しました。
青銅貨とお金の形
紀元前 1000 年頃、周王朝 (周朝 Zhou Cháo) の時代、中国の国々は青銅を鋳造して貨幣を作り始めました。しかし、今日よく知られている丸い硬貨とは異なり、初期の中国のお金は奇妙な形をしていました。小型ナイフ (刀币 dāobì)、小さなスペード (布币 bùbì)、その他の道具の形をしたトークンです。春秋 (Chunqiō) 春秋時代と战国 (Zhànguó) 戦国時代のさまざまな州では、さまざまな形状が使用されていました。文字通り、お金によって誰かの故郷を識別することができました。
この通貨の混乱は紀元前 221 年に始皇帝が中国を統一し、通貨を中央に四角い穴のある象徴的な丸いコイン、方孔钱 (fāngkƒng qián) に標準化したときに終わりました。そのデザインは清朝の最後の数十年まで、2000年以上続きました。比較のために、ローマ共和国のコインのデザインが現在でも流通しているかどうかを想像してください。
この四角い穴は装飾的なものではなく、コインをコードで束ねて数えたり、持ち運んだりできるようにするためのものでした。標準的な 1,000 枚のコイン (一贯 yīguàn) が大規模取引の基本単位となり、1,000 ドルを"グランド"と呼ぶようになりました。
五竹と五竹の標準
紀元前 118 年、漢の武帝 (汉武帝 Hàn WƔdì) は、重量を 5 zhhu (約 3.5 グラム) に標準化した五铢 (wƔzhō) 硬貨を導入しました。このコインは非常に成功したため、漢の滅亡、三国の混乱、そして隋の時代まで 700 年以上使用され続けました。世界史上、これに匹敵する実績を上げたコインは他にありません。
武帝の貨幣改革は貨幣の枠を超えたものでした。彼はまた、塩と鉄の国家独占を確立しました。つまり、シルクロードに沿った大規模な軍事作戦に資金を提供するために、基本的には財政政策を利用していました。紀元前 81 年に記録された国家経済管理と自由市場との間の議論 (盐铁论 yántiě lùn、文字通り"塩と鉄の議論") は、政府の介入に関する現代の議論と驚くほど似ています。関連するメモ: The Tea Trade: How a Chinese Plant Reshaped the World。
唐時代の革命: 信用と空飛ぶお金
唐の時代（唐朝 Táng Chao、西暦 618 ～ 907 年）までに、中国の経済は非常に大きくなり、青銅貨を何枚も持ち運ぶことが現実的ではなくなりました。広州から長安 (长安 Cháng'ān) まで多額の支払いをする商人は、そのお金を支払うためだけに荷車が必要になります。
解決策は飞钱 (fēiqián)、つまり"空飛ぶお金"、つまり信用状でした。商人は、ある都市の政府機関にコインを預け、別の都市で引き換え可能な証明書を受け取ることができます。これは現代の意味での紙幣ではなく、証明書を直接使うことはできませんでしたが、本物への重要な一歩でした。
宋代: 世界初の紙幣
紙幣 (纸币 zhƐbì) が実際に発明されたのは、宋朝 (宋朝 Sòng Cháo) 初期の西暦 1024 年頃、四川省で起こりました。四川省では青銅よりもさらに重い鉄貨を使用していました。1 ポンドの塩を買うには、数ポンドの鉄貨を持ち歩く必要があるかもしれません。地元の商人は"交子"と呼ばれる私的な約束手形の発行を開始し、最終的に宋政府が発行を引き継ぎ、世界初の政府支援の紙幣が誕生しました。
交子は本物の紙幣であり、偽造を防ぐために複雑なデザインの特殊な紙に印刷され、標準化された額面で発行され、（少なくとも当初は）硬貨の準備金によって裏付けられていました。その後の元王朝時代に中国を訪れたマルコ・ポーロは、経済全体が紙の上で動いていることに驚きました。スウェーデンのストックホルム銀行が 6 世紀以上後の 1661 年に紙幣を発行するまで、ヨーロッパ人は独自の紙幣を持っていませんでした。
元朝のハイパーインフレ: 警告の話
モンゴルの元朝 (元朝 Yuán Chao、1271 ～ 1368 年) は、紙幣を熱心に、つまりあまりにも熱心に受け入れました。クビライ・カーンは紙を唯一の法定通貨とし、当初は銀埋蔵金を裏紙とする規律を維持した。しかし、軍事作戦には費用がかかり、単純にもっとお金を刷りたいという誘惑には勝てないことが判明した。
王朝の最後の数十年までに、元政府は無謀なレートで紙幣を印刷していました。価格が高騰した。国民の信頼は崩壊した。その結果生じたハイパーインフレは王朝の崩壊に直接寄与した。この教訓は、最初は紙幣を試したが、同じ理由で失敗するのを見て、最終的には銀を支持して紙幣を放棄した次の明王朝にも失われないだろう。
中国は本質的に、他の文明がチャンスを得る何世紀も前に、紙幣を発見し、搾取し、そして焼き払ったのだ。
シルバーエコノミーとグローバルコネクション
明王朝 (明朝 Míng Chao、1368 ～ 1644 年) は、特に 1581 年の一本鞭法 (yītiáo biānfƎ) によってすべての税金が銀の支払いに統合されてから、銀ベースの経済に移行しました。これにより銀に対する莫大な需要が生まれ、世界貿易の形が変わりました。スペインのガレオン船が新世界の銀をアカプルコからマニラまで太平洋を越えて中国商人に運び、史上初の真の世界的な通貨の流れを生み出しました。
中国の金融史が教えること
中国の通貨の話には、商品貨幣、標準化、法定通貨、信用商品、インフレ、ハイパーインフレ、世界資本の流れなど、現代の経済学者が研究しているほぼすべての貨幣現象が含まれている。これらすべてが、同等のヨーロッパの発展より何世紀も前に起こったという事実は、西側の金融優位性に関するいかなる物語にも疑問を投げかけます。次回、クレジット カードを使用したり、インフレを心配したりするときは、1000 年前に中国の商人や皇帝 (huángdì) が同じ問題に取り組んでいたということを思い出してください。