有名な 4 人を超えて
すべての小学生は、紙、印刷、火薬、コンパスという中国の四大発明について学びます。これらは真に世界を変える技術であり、中国がそれらの開発を優先することは十分に確立されている。
しかし、有名な 4 人だけに注目すると、はるかに大きな全体像が見えにくくなります。中国の技術革新は、めったに注目されることのない分野において、世界の他の国々よりも幅広く、深く、何世紀も先を行っていました。
地震計 (西暦 132 年)
Zhang Heng (张衡) は漢の時代に世界初の地震計を製造しました。それは 8 つの龍の頭を持つ青銅の器で、それぞれに青銅の玉が入っていました。地震が発生すると、内部の仕組みにより、1 匹のドラゴンがそのボールを下の青銅のヒキガエルの口に落とし、地震の方向を示します。
西暦138年、首都の誰も感じたことのない地震を装置が感知した。数日後に使者が到着し、400キロ以上離れた龍渓で地震が発生したことを確認するまで、当局は懐疑的だった。
これは西側諸国が同等の技術を開発する 17 世紀前のことでした。
高炉 (紀元前 1 世紀)
中国の冶金学者は漢の時代に高炉を開発し、工業規模で鋳鉄を生産しました。ヨーロッパが同等の鉄生産量に達するのは 14 世紀までで、そのギャップには約 1,500 年あります。
その影響は非常に大きかった。鋳鉄製の道具は中国の農業の生産性を高めました。鋳鉄兵器は中国軍に技術的優位性をもたらした。そして、高炉の操業に必要な燃料サプライチェーン、労働管理、品質管理などの組織インフラが、初期の産業慣行の発展を推進しました。
10 進法
中国人は殷王朝 (紀元前約 1200 年) までに 10 進の位取りシステムを使用していました。これは、私たちが現在使用しているヒンドゥー教アラビア数字体系と同じではありませんが、数字の位置によって値が決まるという基礎的な概念は同じでした。
中国の数学者も、ヨーロッパの数学者がこの概念を受け入れる約 1,500 年前、紀元前 2 世紀までに負の数を使用していました。
なぜ信用格差が生じるのでしょうか?
なぜ中国の発明が西洋の教育において過小評価されているのかという問題は、部分的にはヨーロッパ中心主義に関するものであり、部分的には技術普及の性質に関するものである。中国からヨーロッパに伝わったテクノロジーは、多くの場合、出所を明示せずに到着し、採用され、適応され、最終的には地元のイノベーションであると主張されました。関連資料: The Silk Road: The Ancient Highway That Connected East and West。
ジョセフ・ニーダムの記念碑的な"中国の科学と文明"（1954 年に書き始められ、現在も刊行されている）は、中国の技術的貢献を記録する上で他のどの著作よりも多くの功績を残しました。しかし、プロジェクトの規模が 27 巻を超えるということは、文書化すべきことがいかに多くあるかを示唆しています。
全体像
重要なのは、中国が最初にすべてを発明したということではない。重要なのは、技術革新は世界規模の協力的なプロセスであり、他の場所では何も起こらなかったかのようにギリシャからローマ、ルネサンスへと飛び移る標準的な西洋の物語は歪曲されるまでに不完全であるということだ。
中国のイノベーションは孤立した現象ではありませんでした。これは、中国、インド、イスラム世界、そして最終的にはヨーロッパを結ぶ知識交換ネットワークの一部でした。このネットワークを理解することは、現代世界がどのように構築されたかを理解するために不可欠です。
---主要な中国語用語: 朝代 (cháodài、王朝) • 皇帝 (huángdì、皇帝) • 历史 (lìshƐ、歴史) • 文明 (wénmíng、文明) • 中华 (中華、中国) • 古代 (gƔdài、古代)