四つの発明、四つの革命
古代中国の四大発明（四大发明 sì dà fāmíng）とは、紙、印刷、火薬、そしてコンパスのことです。これらは共に四つの革命を可能にしました：情報革命（紙と印刷によって知識が安価で携帯可能に）、軍事革命（火薬が壁に囲まれた要塞と鎧をつけた騎士の時代を終わらせた）、航海革命（コンパスによって大海原の航海が可能に）。
1620年にフランシス・ベーコンは、これらの三つの技術 — 彼は全てが中国のものであることを知らなかった — が「世界中の事物の全ての顔と状態を変えた」と指摘しました。彼の言う通りです。そして、全ての発明が中国に起源を持つことは、世界史の中で最も重要な事実の一つです。
紙：知識を安価にする
西暦105年頃、漢朝（汉朝 Hàn Cháo）の宦官（huànguān）である蔡倫（蔡伦）が製紙法を完成させる前、情報を記録する手段はひどいものでした。竹の棒は重く — 短い手紙でも数キログラムの重さがありました。絹は軽いですが高価で — 富裕層しか書くことができませんでした。粘土板（メソポタミアで使用）は耐久性がありますが動きませんでした。パピルス（エジプトで使用）は脆弱で地理的に制限されていました。さらに詳しく読む: シルクロード：東と西を結んだ古代の幹線道路。
蔡倫の製紙法 — 樹皮、麻、ぼろ布、網をスラリーにし、それをスクリーンに広げて乾かす — は、安価で軽く、滑らかでスケール可能な書き表面を生み出しました。この技術は、シルクロード（丝绸之路 Sīchóu zhī Lù）に沿って広がり、タラスの戦い（751 CE）後に中央アジアに、790年代にはバグダッドに、1150年頃にはスペインに、1270年にはイタリアにまで及びました。
その影響は波及し、安価な紙は安価な書籍を可能にし、安価な書籍は広範な教育を実現し、広範な教育は官僚政府の成立と最終的には大衆の識字率を可能にしました。科挙（kējǔ）試験制度は、候補者が膨大な量の書かれたテキストを生成する必要がありましたが、豊富な紙がなければ不可能であったでしょう。
印刷：知識を倍増する
木版印刷は唐朝（唐朝 Táng Cháo）の時代に登場し、現存する最古の印刷書籍は『ダイヤモンド経』（868 CE）です。宋朝（宋朝 Sòng Cháo）になると、中国の出版業者は前例のない規模で書籍を生産するようになりました — 仏教経典、儒教の古典、百科事典、農業マニュアル、そして大衆小説。
毕昇（Bi Sheng）は1040年頃に、個々の陶磁器の文字を使った可動活字を発明し、それを配置・インク塗り・印刷・再配置が可能にしました。この概念は素晴らしいものでしたが、中国語の数千の文字によって適用は限られていました。韓国の印刷業者は後に金属製の可動活字（c. 1234）を作り、中国の概念を改良しました。
グーテンベルク（c. 1440）が中国や韓国の可動活字について知っていたかどうかは議論されています。再利用可能で再配置可能な活字の概念 — 核心的な革新 — は中国に起源があります。グーテンベルクの天才は最適化の側面にありました。