4 つの発明、4 つの革命
古代中国の四大発明 (sì dà fāmíng) は、紙、印刷、火薬、羅針盤です。これらは共に、4 つの革命を可能にしました。情報革命 (紙と印刷により知識が安く持ち運び可能になりました)、軍事革命 (火薬によって城壁の要塞と鎧を着た騎士の時代が終わりました)、航海革命 (羅針盤により外洋航海が可能になりました) です。
フランシス・ベーコンは 1620 年に執筆し、これら 3 つのテクノロジーがすべて中国製であるとは知りませんでしたが、"世界中の状況と状況を一変させた"と述べています。彼は正しかった。そして、これら 4 つすべてが中国に由来しているという事実は、世界史の中で最も重要な事実の 1 つです。
論文: 知識を安くする
漢王朝 (汉朝 Hàn Chao) の西暦 105 年頃に、宮廷宦官である宦官 (huànguān) の蔡倫 (蔡伦) が製紙を完成させるまでは、情報を記録するためのオプションはひどいものでした。竹ひごは重く、短い手紙でも数キロの重さがありました。絹は軽いですが高価でした。絹に文字を書くことができるのは裕福な人々だけでした。粘土板（メソポタミアで使用）は耐久性はありましたが、動かせませんでした。パピルス (エジプトで使用) は壊れやすく、地理的に限られていました。 The Silk Road: The Ancient Highway That Connected East and West でさらに詳しく調べてください。
Cai Lun のプロセス (樹皮、麻、ぼろ布、魚網を叩いてスラリーにし、スクリーン上に広げて乾燥させる) により、安価で、軽く、滑らかで、拡張性の高い筆記面が生み出されました。この技術は丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù、シルクロード) に沿って広がり、タラスの戦い (西暦 751 年) 後に中央アジアに、790 年代までにバグダッドに、1150 年までにスペインに、1270 年までにイタリアに広がりました。
その影響は連鎖的に広がり、安い紙が安い本を可能にした。安価な書籍が広範な教育を可能にした。教育の普及により官僚政治が可能になり、最終的には大衆の読み書きができるようになりました。科举 (kējƔ) 試験システムは、受験者に膨大な量の文章を作成させる必要がありましたが、豊富な紙がなければ不可能でした。
印刷: 知識を増やす
木版印刷は唐朝 (唐朝 Táng Cháo) に登場し、日付が記載された現存する最古の印刷本は"金剛経" (西暦 868 年) です。宋朝 (宋朝 Sòng Cháo) までに、中国の出版社は仏教経典、儒教の古典、百科事典、農業マニュアル、大衆小説など、前例のない規模で書籍を出版していました。
Bi Sheng (毕昇) は、西暦 1040 年頃に可動活字を発明しました。これは、配置、インク付け、印刷、並べ替えが可能な個々の陶製文字片を使用していました。コンセプトは素晴らしかったです。中国語への適用は、言語の数千の文字によって制限されました。その後、韓国の印刷業者は金属製の可動活字を作成し (1234 年頃)、中国の概念を洗練させました。
グーテンベルク (1440 年頃) が中国と韓国の可動活字について知っていたかどうかは議論されています。再利用可能で再配置可能なタイプピースのコンセプト、つまり核となるイノベーションは中国のものでした。グーテンベルクの天才は、実用的なプレス機構を備えた 26 文字のアルファベットに最適化したことでした。
印刷の結果は革命的で、書籍の価格が桁違いに下がりました。宋の時代の中国では、読み書きできる庶民は印刷された本を買う余裕がありました。グーテンベルク以降のヨーロッパでは、同じ知識の民主化が宗教改革、科学革命、啓蒙主義を促進しました。
火薬: 偶発的な破壊
不老不死の秘薬を求めていた中国の錬金術師は、唐の時代、おそらく 9 世紀に火药 (huƒyào、"火の薬") を発見しました。硝石、硫黄、木炭を混合する最初の処方は、爆発の結果について錬金術師に警告した西暦 850 年の道教の文書に登場しました。
宋時代の軍隊は、火槍（銃器の原型）、爆弾、ロケット弾、手榴弾、地雷などの火薬兵器を体系的に開発しました。皇帝 (huángdì) - 皇帝の兵器庫は、女真族とモンゴル人に対する辺境防衛のためにこれらの兵器を大量生産しました。
火薬は 13 世紀にモンゴル遠征やアラブ商人を通じてイスラム世界とヨーロッパに伝わりました。ヨーロッパ人はその技術を洗練させ、青銅や鉄の大砲の砲身、コーンパウダー、そして最終的には手持ち式の銃器を生み出し、6世紀にわたって世界の戦争を支配する兵器を生み出しました。
最高の皮肉: 中国の錬金術に由来するヨーロッパの火薬兵器は、最終的にアヘン戦争 (1839 ～ 1842 年、1856 ～ 1860 年) 中に中国本国に対して使用されました。この発明は一周して、その起源の文明に対する帝国の侵略の道具として戻ってきました。
コンパス: 道を見つける
コンパスの起源の物語は、驚くほど間接的です。漢時代の占い師は、建物やお墓の縁起の良い方向を決定する風水 (风水 fēngshuiq) に磁気を帯びたロードストーンを使用しました。最初の"コンパス"はナビゲーションツールではなく、占いの道具でした。
海洋航行への転換は宋の時代に起こりました。 11 世紀までに、中国の船員は大洋を横断する際に針路を維持するために、水入れの中に浮かべた磁化された針を使用していました。この技術はアラブ船員に広がり、その後ヨーロッパ人に広がりました。
コンパスは 15 ～ 16 世紀の海洋革命を可能にしました。ポルトガル人、スペイン人、オランダ人、イギリス人の船員は、沿岸水を越えて外洋に進出するためにこれを使用しました。コロンブスの大西洋横断航海、マゼランの世界一周、そして大航海時代全体は、航海用に再利用された中国の占いツールによって可能になりました。
つながり
4 つの発明は独立したものではなく、互いに強化し合いました。紙対応印刷。火薬兵器やコンパスのナビゲーションに関する普及情報を印刷します。羅針盤は、印刷された本、火薬、紙を新しい市場に運ぶ航路を開きました。彼らは共に、文明を再構築するイノベーションの連鎖反応を生み出しました。
これらの発明を生み出した朝代 (cháodài) 王朝は、必ずしもその恩恵を最も受けたわけではありません。中国ではなくヨーロッパが先に工業化した。しかし、その工業化の基盤、つまり安価な情報、爆発的なエネルギー、地球規模のナビゲーションはすべて中国のイノベーションに基づいて構築されました。現代世界のすべての印刷ページ、すべての銃器、すべての船の羅針盤、そしてすべての紙は、世界が変化したことに気づく何世紀も前に、世界を変えた中国の工房、中国の錬金術師、中国の航海士、中国の製紙業者にその系譜をたどります。