ルールを拒否した女
紀元前 221 年の秦の統一から 1912 年の清朝崩壊までの 1,300 年にわたる中国帝国の歴史の中で、正式に皇帝の称号を保持した女性は 1 人だけです。皇后でもなく、皇太后でもなく、摂政でもなく、自らの権利を持ち、自らの王朝名を持つ天皇。彼女の名前は武則天（武則天、西暦 624 ～ 705 年）で、彼女の物語は人類史上で最も並外れた政治的上昇の 1 つとして残っています。
儒教の教義が女性を男性に明確に従属させ、"牝鸡司晨 pìnjī sīchén"というフレーズが女性の政治的関与に対する標準的な警告となっていた文明において、武則天は最高権力を掌握しただけでなく、20年以上にわたってその権力を保持し、どう考えてもその権力を有能に行使した。
側室から皇后へ
武則天は、14 歳で唐の太宗皇帝の五位の側室 (才人 cáirén) として宮廷に入りました。これは魅力的な地位ではありませんでした。唐の宮殿には精緻な階層構造でランク付けされた数百人の女性がおり、第 5 位の側室は皇帝との面会が制限されていました。 649 年に太宗が亡くなると、側室は頭を剃って仏教の修道院に入ることが議定書で定められました。
武則天は修道院に入った。しかし、彼女はすでに太宗の息子で後継者である高宗皇帝の目に留まり、高宗皇帝は彼女を自身の側室として宮殿に呼び戻しました。これはスキャンダラスな行為だった――本質的には息子が父親の女性を奪ったということだ――しかし高宗は打ちのめされ、武則天は戦略的だった。
5年以内に、彼女は高宗の既存の皇后とその寵妃を出し抜き、最終的には二人とも廃位され、後の歴史によれば惨殺されたという。 655年までに、武則天は皇后となった。 660年代までに、高宗は病気（おそらく脳卒中）で衰弱が進み、事実上政府を運営するようになった。
王位を掌握する
683 年に高宗が亡くなった後、武則天は 2 人の息子の摂政として引き続き統治し、服従が不十分であることが判明した場合には 2 人を追放しました。 690 年、彼女は最後のステップを踏み出しました。彼女は新しい王朝、周 (周朝 Zhōu Chao) の樹立を宣言し、皇后ではなく自分を皇帝と宣言しました。ご興味がございましたら、Qin Shi Huang: The First Emperor Who Created China をご覧ください。
区別が重要です。彼女は男性の親族を通じて権力を主張したわけではない。彼女はそれを自分のものだと主張し、男性の称号を採用し、自分の権威を表現するために新しい漢字を作成しました。そのうちの1つ、"空"と"明るさ"の要素を組み合わせた文字（曌zhào）を、彼女は個人的な名前の文字に指定しました。
天皇として統治する
西側の記述は、政治的殺人、秘密警察、ライバルを陥れるために自分の幼い娘を処分した疑いなど、武則天の冷酷さに焦点を当てることが多い。これらの要素は現実のものですが、多くの詳細は、最も基本的な社会的前提を破った女性の犯罪を誇張する十分な理由がある敵対的な儒学者によって書かれた歴史から来ています。
あまり議論されていないのは、武則天が有能な統治者であったということです。彼女は科举 (kējƔ) 試験制度を拡大し、古い貴族家族ではなく彼女に忠実な下位社会階級の有能な男性に官職を与えました。彼女が道教や儒教よりも仏教を奨励したのは、部分的には純粋な信仰のためであり、部分的には仏教の経典が（儒教の経典とは異なり）女性の権威を支持すると解釈できるためであった。
彼女の軍事行動はまちまちでした。チベットの拡大により中央アジアの領土を失いましたが、トルコの侵略からは首尾よく防御し、東アジアの支配的な大国としての唐の地位を維持しました。彼女の内政により経済は安定し、人口は増加しました。
彼女の記録を、彼女の前後の朝代 (cháodài) の変遷と比較してください。短命に終わった隋王朝は反乱によって崩壊しました。唐末期は混乱に陥った。武則天の治世はその中間に位置し、比較的繁栄と安定の時代であった。
秘密警察と仏教宣伝
武則天は才能と恐怖の組み合わせによって権力を維持した。彼女は、宮殿の門に銅の箱 (铜匦 tóngguiqu) を設置し、誰でも匿名で告発できるシステムを確立しました。これは、反対意見について常に彼女に情報を提供し、潜在的な敵対者を恐怖させ続ける諜報ネットワークです。
彼女はまた、女性統治者を予言した仏教経典"大云经 Dàyún jīng"の発行を後援し、彼女が弥勒仏の生まれ変わりであると主張する僧侶を雇用した。これは巧妙なプロパガンダではありませんでしたが、彼女の統治に儒教の伝統では得られなかった宗教的正当性を与えました。
退位と遺産
705年、80歳で病気の武則天は、息子を優先して退位するよう圧力をかけられ、唐の名を回復した。彼女はその年の後半に亡くなりました。彼女の墓標である有名な無字碑 (wúzì bēi、"言葉のない石碑") は、夫の高宗の墓の隣に立っています。意図的に空白のまま残された巨大な石板です。これが謙虚さだったのか、反抗的だったのか、あるいは彼女の業績がすべてを物語っていたという声明だったのかは、13世紀経った今でも議論の余地がある。
伝統的な中国の歴史学は武則天を厳しく扱い、彼女を女性の権力の危険性についての警告の物語として描いていました。現代の再評価はよりバランスが取れており、彼女の残忍さとともに彼女の政治的手腕と行政能力が認められている。彼女は中国の最も偉大な朝代の一つに君臨し、性別を排除するように設計された政治制度を乗り切り、帝国を自分が思っていたよりも良い状態に残した。
中国史上、これに匹敵することを成し遂げた女性は他にいませんし、世界史でもほとんどいません。