概念を生み出した男
秦始皇 (秦始皇 Qín Shǐhuáng, 紀元前259–210年) の以前には、「中国」という概念は存在しなかった。数十の戦国があり、それぞれに独自の文字、貨幣、重量、測定基準、法が存在していた。秦始皇以降には、すべての標準化がされた統一帝国が生まれ、中国が統一されるべきであるという期待は、次の2200年間の中国の政治文化のデフォルトの前提となった。
彼は中国史の中で最も賞賛され、同時に最も憎まれている人物である：国を創造したビジョナリーであり、その国を遺体の上に築いた専制君主である。彼の遺産についての議論は、本質的には「目的が手段を正当化するか」という議論であり、未だに解決されていない。
権力への上昇
紀元前259年に嬴政 (Yíng Zhèng) として生まれ、13歳で秦の王となった。実権は最初、宰相の呂不韋 (Lǚ Bùwéi) に、後には宦官 (huànguān) — 宦官 — の劉愛 (Lao Ai) に握られていた。彼は若き王の母と不倫関係にあった。嬴政が成年すると、彼は特有の決断力で両方のライバルを排除した。呂不韋は追放され最終的には自殺し、劉愛は一族と共に処刑された。
権力を固めた嬴政は、戦国 (Zhànguó) 時代の究極の賞である統一を追求した。紀元前230年から221年にかけて、秦の軍隊 — 代々の法家の改革で硬化された中国で最も規律ある軍事力 — は、残る六つの敵国を一つずつ征服した：韓、趙、魏、楚、燕、そして齊である。
紀元前221年、最後の王国が滅びると、嬴政は自らを秦始皇帝 (Qín Shǐ Huángdì) — 秦の初代皇帝 — と宣言し、三人の伝説的な聖王の称号を組み合わせて、神聖な権威と前例のない政治的権力を示す新しい称号を創造した。その後のすべての中国の皇帝 (huángdì) は、彼が考案した称号を使用することとなった。
標準化
秦始皇の最も永続的な業績は標準化であり、数世紀にわたり断片化されていた地域に均一性をもたらした。
文字。 繁った六つの征服された国々は異なる文字を使用していた。秦始皇は一つの標準化された文字 (小篆 xiǎozhuàn, 小篆) の採用を命じ、帝国全体での書かれたコミュニケーションを可能にした。この言語的な統一は — 軍事的征服よりも重要とも言える — 地理的および方言の違いを越えて中国文明を結び付けた。互いに話し言葉を理解できない中国人が、書面でコミュニケーションを取れるという特徴は、今日もなお存在している。
貨幣。 正方形の穴があいた円形のコイン (方孔钱 fāngkǒng qián) が、多様な刃金、スパード金、その他の地域通貨を置き換えた。このデザインは2000年続いた。
測定。 重量、長さ、体積が標準化された。車輪の幅さえも固定され、国道の車輪の轍 (わだち) が均一になることで、荷車が全国の省を効率的に移動できるようになった。次に読むべきこと: 中国の最も魅力的な皇帝たち: 卓越した、