61年の在位
康熙帝（康熙帝 Kāngxī Dì, 1654–1722）は、61年間にわたり中国の皇位に就いた — これは中国史上最長の在位記録である。7歳で即位し、15歳までに自分をコントロールしようとした摂政を打ち破り、清朝史上最も危険な内乱を鎮圧し、台湾（たいわん）を征服し、帝国の版図を最大規模に拡大し、学術を巨大なスケールで後援し、イエズス会の宣教師とともに西洋の数学や天文学を個人的に学んだ。
中国の数百にも及ぶ皇帝（huángdì）たちの中で、康熙は「最も偉大な皇帝」という称号に最もふさわしい人物だと言える。
少年皇帝
康熙帝は清朝（清朝 Qīng Cháo, 1644–1912）の第3代皇帝であり、満州族の王朝として、彼の生まれる約10年前に漢民族の文明を征服したばかりだった。彼は危うい立場を引き継いだ：清は中国を支配していたが、まだ国民の忠誠心を勝ち得ていなかった。華南（南中国）は落ち着かず、満州族が明朝（明朝 Míng Cháo）を征服するのを助けた半独立状態の漢民族将軍たちが統治し、その見返りに永続的な自治を期待していた。
少年皇帝の摂政であった4人の満州貴族は、幼少期の彼に代わって実権を握っていた。その中の一人、オボイ（額駙 Oboi）は危険なほど強大な権力をふるった。1669年、15歳の康熙は、10代のレスラーたちを警護として起用し、オボイを逮捕する大胆な手段に出た — これが彼の未成年時代の終焉と個人統治の始まりを告げるものであった。
三藩の乱（さんぱんのらん）の反乱
1673年、康熙は最大の危機に直面した。南中国を支配していた3人の漢民族将軍、呉三桂（ウー・サングイ 吴三桂）、尚可喜（ショウ・カキ）、耿精忠（コウ・セイチュウ）が、彼らの半独立的な封土を廃止しようとした康熙に反発して反乱を起こした。この反乱（三藩之乱 Sān Fān zhī Luàn）は南中国を飲み込み、8年間にわたって続いた。
廷臣の多くは妥協を勧めたが、康熙はそれを拒否した。8年間の長期戦の末、彼は反乱軍を一つずつ打ち破った。これは戦略的忍耐と短期的損失を厭わない長期的目標のための意志を示しており、それが彼の統治全期間を特徴付けるものとなった。呉三桂は戦闘中に死亡し、1681年には反乱は鎮圧された。
この勝利は清朝による中国全土の支配を初めて確固たるものにし、康熙の個人的権威を揺るぎないものとした。
征服と統合
康熙は帝国を積極的に拡大した。1683年には台湾を征服し、鄭氏一族による明朝忠誠派最後の拠点を終わらせた。彼は中央アジアのジュンガル・モンゴル（準噶爾部ジョンガール モンゴル）に対する一連の遠征戦争を行い、中国皇帝としては異例にも自ら軍を率いて戦場に臨んだ。1689年にはロシアとネルチンスク条約（ネルチンスク条約）を締結し、満州の国境を確定。これは中国が欧州の勢力と締結した初めての正式条約だった。
彼の治世の終わりには、清帝国は約1,300万平方キロメートルに及び、中国史上最大の領土を支配していた。これは元朝（モンゴル帝国・元朝 Yuán Cháo）の領地さえも上回る規模であった。
学問の皇帝
康熙の知的好奇心は…