中国を"中国"にした皇帝
秦の始皇帝が中国と呼ばれる政治的実体を創造したとすれば、漢の武帝 (汉武帝 Hàn WƔdì、紀元前 156 ～ 87 年) はその文化的アイデンティティを創造しました。漢王朝の最長である 54 年間の治世中に、彼は儒教を国家イデオロギーとして確立し、丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù、シルクロード) を開き、中国の国境を最大限に拡張し、次の 2,000 年間の中国文明を定義する制度を創設しました。
中国の多数派は今でも自らを汉族（Hànzú、漢民族）と呼んでいます。中国語は"汉语（HànyƔ）"といいます。漢字は汉字（Hànzì）と呼ばれます。これは偶然ではなく、武帝の遺産です。
若き皇帝
呉は紀元前 141 年に 15 歳で王位に就きました。漢王朝はすでに創立60年を迎えており、その数十年間は、税金を低く抑え、対外戦争を回避し、秦王朝の疲弊した治世から経済を回復させるという、政府の干渉を最小限に抑える慎重で道教の影響を受けた政策（黄老之治黄老志志）に従って過ごした。
ウー氏はこの慎重なアプローチを驚くべき速さで解体した。彼は野心的で精力的で、漢帝国は権力を維持するのではなく投影すべきであると確信していました。数年以内に、彼は軍事作戦、制度改革、そして彼の治世を特徴づける文化的取り組みを開始した。
匈奴戦争
中国北部辺境の匈奴（匈奴）遊牧民連合は、秦の統一以前から継続的な脅威であった。前漢の皇帝は和亲（héqīn、結婚同盟）の王女を派遣し、平和を買うために朝貢するという宥和政策を追求していた。武帝は戦争を選択した。
西暦前 129 年から 119 年にかけて、彼は将軍魏青 (卫青) と霍去病 (霍去病) 将軍の指揮のもと、草原への一連の大規模な軍事作戦を開始しました。これらの遠征により、匈奴はオルドス地域、河西回廊、現代モンゴルの一部から追い出され、一世代に渡って脅威を無力化するのに十分な北方に押し上げられた。
この戦役は費用がかかった――一説によると帝国国庫の半分を消費した――だが、何世紀にもわたって中国の地理を形作ってきた戦略的目標は達成された。
シルクロードを開く
武帝の最も重要な外交政策の決定は、匈奴に対抗する同盟者を見つけるために紀元前 138 年に張騫 (张骞) を西方に派遣したことでした。張騫の 13 年にわたる旅は、捕らえられ、逃亡し、中央アジアの王国を旅し、再び捕らえられ、再び逃亡するというもので、外交的には失敗したが、情報収集としては見事に成功した。
中央アジアの富、資源、交易品に関する張騫の報告は、武帝に中国の力を西へ押し上げることを確信させた。漢族の守備隊が河西回廊を確保し、中国人の商人や外交官がフェルガナ、バクトリア、そして最終的にはペルシャやローマ世界の端まで旅を始めた。
丝绸之路は計画された交易路としてではなく、軍事拡大と外交的好奇心の結果として誕生しました。
国家イデオロギーとしての儒教
紀元前 134 年、学者の董仲舒の助言を受けて、武帝は儒教を国家の公式イデオロギーとして確立し、儒教の古典で役人を訓練するための帝国アカデミー (太学 Tàixué) を設立しました。彼は"百家を排斥し、儒家だけを尊重した"（罢黜百家、独尊儒术 bàchù biqijiā、dúzōn Rúshù）。
この決定は、いかなる軍事的勝利よりも深く中国文明を形作った。科举 (kējƔ) 試験制度は、後に中国の公務員を選出するための主要なメカニズムとなり、この基礎から成長しました。その後 2000 年にわたり、中国で権力、影響力、さらには基礎教育を求めるすべての人にとって、儒教のテキスト、つまり五経、四書が中心的なカリキュラムを形成してきました。
この選択は部分的には現実的なものでした。儒教は、階層、義務、支配者の道徳的権威に重点を置き、中央集権的な帝国政府に完璧なイデオロギー的枠組みを提供しました。法学（秦に仕えたが厳しすぎることが判明した）や道教（最小限の政府を推奨した）とは異なり、儒教は皇帝に積極的に統治するという道徳的使命を与えた。
経済革命
武帝は財政革新者でもありましたが、時には創造的すぎて臣下を安心させませんでした。彼は塩と鉄（2つの必須商品）の国家独占を確立し、戦争資金のために通貨を切り下げ、政府の役職や貴族の称号を現金で売却し、（儒教のイデオロギーが軽視していた）商人に新たな税金を課した。これは Qin Shi Huang: The First Emperor Who Created China に接続します。
塩と鉄の独占は、国家介入を支持する当局者と政府が本来の役割を逸脱していると主張する儒学者の間で、塩と鉄に関する談話 (盐铁论 Yántiě Lùn、紀元前 81 年) に記録されている有名な論争を引き起こしました。この議論は、本質的には自由市場対政府統制に関する議論であり、現代の経済政策の議論と非常によく似ている。
ダークサイド
武帝の晩年は、パラノイア、不死を求める無駄な遠征、そして紀元前 91 年の破滅的な魔術事件 (巫蛊之祸 wōgózhī huò) によって特徴付けられました。宦官（宦官）と廷臣たちが自分に対して黒魔術を使っていると確信したウーは、何千人もの命を奪う粛清を開始した。その中には、魔女狩りに端を発した反乱の失敗で亡くなった自身の皇太子や長男も含まれていた。
呉は生涯の終わり近くに、自身の攻撃的な政策が国民に過大な負担を与え、帝国の資源を枯渇させたことを公に認める注目すべき勅令、すなわち"悔い改めの勅令"（轮台罪己诏 Lúntái zuìjƐ zhào）を発布した。これは帝国の自己批判というほぼ前例のない行為であり、前任者の慎重な政策への回帰を意味するものであった。
レガシー
武帝は、より大きな中国、儒教の中国、シルクロードの中国、そしてさらに 2 世紀続く朝代 (cháodài) (王朝) を残しました。彼の治世は、軍事拡大、文化的野心、制度的革新、そして必然的に資源を超える野心に伴うコストなど、中国帝国の偉大さの雛型を確立しました。
彼は中国のアウグストゥスであり、ルイ 14 世であり、ピョートル大帝であり、それらはすべて文明を定義する 54 年間の治世の中にありました。