Quando il Mondo Arrivò in Cina
Se potessi visitare qualsiasi civiltà al suo apice assoluto — non solo militarmente potente ma culturalmente radiosa, intellettualmente viva e genuinamente cosmopolita — la Dinastia Tang (唐朝 Táng Cháo, 618–907 d.C.) sarebbe un forte candidato. La sua capitale, Chang'an (长安), era la più grande città del mondo, con oltre un milione di residenti e comunità provenienti da Persia, India, Asia Centrale, Giappone, Corea e Arabia che vivevano e commerciano fianco a fianco. La sua tradizione poetica ha prodotto opere che gli studenti cinesi memorizzano ancora oggi. Il suo esercito controllava un territorio che si estendeva dal Vietnam ai confini della Persia. E la sua fiducia culturale — la volontà di assorbire idee, arte, musica e religione straniere — ha prodotto una civiltà che non aveva pari contemporanei.
La Tang non era solo l'età dell'oro della Cina. Era una delle età dell'oro dell'umanità.
La Fondazione
La Dinastia Tang fu fondata da Li Yuan (李渊) nel 618 d.C., dopo il rapido crollo della Dinastia Sui (隋朝 Suí Cháo). I Sui avevano riunificato la Cina dopo quattro secoli di divisione, ma si erano esauriti a causa di grandiosi progetti di costruzione (il Grande Canale) e disastrose campagne militari contro la Corea.
Il figlio di Li Yuan, Li Shimin — il futuro Imperatore Taizong (唐太宗 Táng Tàizōng, regnò 626–649) — fu il vero architetto della grandezza Tang. Prese il trono dal padre attraverso un colpo di stato in palazzo (uccidendo due fratelli nel processo), poi governò così efficacemente che è considerato uno dei più grandi sovrani nella storia cinese. Taizong combinò brillantezza militare con saggezza amministrativa, ascoltò i suoi consiglieri (particolarmente il famoso diretto Wei Zheng 魏征), e stabilì le basi istituzionali che sostennero la dinastia per tre secoli.
Chang'an: La Capitale del Mondo
La Chang'an della Dinastia Tang (l'odierna Xi'an) fu progettata su un piano a griglia che copriva circa 84 chilometri quadrati — più grande di Costantinopoli, Bagdad e Roma messe insieme. La città era organizzata in quartieri murati (坊 fāng), ognuno con le proprie porte che si chiudevano al calar della notte. Il Mercato Occidentale e il Mercato Orientale erano vasti centri commerciali dove si potevano acquistare vetri persiani, cavalli dell'Asia Centrale, spezie indiane, ventagli giapponesi e ginseng coreano. Questo si abbina bene con Dinastia Song: La Civiltà più Avanzata del Mondo.
La popolazione della città includeva templi di fuoco zoroastriani, chiese cristiane nestoriane, moschee islamiche, monasteri buddisti e templi taoisti — tutti operanti con tolleranza imperiale. Mercanti, diplomatici, intrattenitori e monaci stranieri conferirono alla città un carattere cosmopolita che non sarebbe stato eguagliato in Europa fino all'Amsterdam o al Londra dell'età moderna.
L'Esplosione della Poesia
La Dinastia Tang produsse più grande poesia di qualsiasi altro periodo in qualsiasi civiltà — un'affermazione discutibile ma non scandalosa. La raccolta Poesie Complete della Tang (全唐诗 Quán Tángshī) contiene oltre 48.000 poesie di più di 2.200 poeti. Anche considerando le opere minori, la densità di genio letterario è sconcertante.
I due più grandi — Li Bai (李白, 701–762) e Du Fu (杜甫, 712–770) — rappresentano poli complementari della tradizione poetica cinese. Li Bai era il Romantico: un viaggiatore amante del vino che scriveva versi spontanei e abbaglianti celebrando il vino, la luce della luna e la libertà del mondo naturale. La leggenda dice che annegò cercando di abbracciare il riflesso della luna in un fiume mentre era ubriaco.
Du Fu era il Realista: un fallito del 科举 (kējǔ) che trascorse gran parte della sua vita in povertà, scrivendo poesie sulla guerra, la fame, la sofferenza della gente comune e i doveri dell'individuo morale. La sua poesia "Vista di Primavera" (春望 Chūnwàng), scritta durante la Ribellione di An Lushan mentre osservava la capitale distrutta, rimane una delle poesie di guerra più potenti mai composte.
Gli imperatori Tang — 皇帝 (huángdì) — promossero attivamente la poesia. L'esame del servizio civile includeva la composizione poetica come sezione obbligatoria, il che significa che ogni funzionario governativo era anche un poeta formato. Questo supporto istituzionale per la letteratura, incarnato nel meccanismo del potere statale, non aveva pari in alcun'altra civiltà.
Militare e Diplomazia
Al suo apice sotto l'Imperatore Taizong e i suoi successori, l'esercito Tang controllava il territorio più grande di qualsiasi altra dinastia cinese (朝代 cháodài) prima della Qing. Gli eserciti Tang operavano dalla penisola coreana fino alle Montagne del Pamir, dal Vietnam alla Mongolia. Il sistema tributarie (朝贡 cháogòng) portò missioni diplomatiche da Giappone, Corea, Tibet, il Califfato Abbaside e l'Impero Bizantino.
L'esercito Tang per primo sperimentò l'uso di pesante cavalleria, adottò tecniche militari dell'Asia Centrale e mantenne un esercito professionale piuttosto che basato su coscritti per gran parte della durata della dinastia.
Buddhismo e Cultura
Il buddismo raggiunse il suo massimo potere durante la Tang. Il pellegrinaggio leggendario del monaco Xuanzang (玄奘) in India (629–645 d.C.) per recuperare le scritture buddiste ispirò il romanzo Viaggio in Occidente (西游记 Xīyóu Jì), uno dei Quattro Grandi Romanzi della letteratura cinese. Il buddismo Zen (禅宗 Chánzōng), che in seguito avrebbe trasformato la cultura giapponese, fu uno sviluppo della Dinastia Tang.
L'arte, la musica e la danza della Dinastia Tang assorbirono influenze dall'intera 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, Via della Seta). Strumenti musicali dell'Asia Centrale, design di ceramiche ispirati alla Persia, sculture buddiste indiane e concetti estetici giapponesi confluirono nella cultura Tang, che processò le influenze straniere in qualcosa di riconoscibilmente cinese ma genuinamente internazionale.
Il Declino
La Ribellione di An Lushan (755–763 d.C.) frantumò l'alta Tang. Si stima che 36 milioni di persone morirono — circa due terzi della popolazione registrata. Anche se la Tang sopravvisse per altri 150 anni, non recuperò mai la sua precedente gloria. Il potere si frammentò tra governatori militari regionali (节度使 jiédùshǐ). Gli 宦官 (huànguān) — eunuchi — presero il controllo del palazzo. Le ribellioni contadine e la competizione tra signori della guerra portarono infine alla fine della dinastia nel 907 d.C.
Perché È Importante
La Dinastia Tang stabilì il modello culturale che definì la civiltà cinese per un millennio. La sua poesia, la sua sintesi religiosa, il suo sistema di 科举, il suo spirito cosmopolita e i suoi successi artistici divennero lo standard con cui tutte le successive culture cinesi si misurarono. Quando le dinastie successive cercarono di descrivere le loro aspirazioni, si rifecero ai precedenti della Dinastia Tang.
L'impulso della 变法 (biànfǎ) — riforma — di ogni dinastia successiva includeva un elemento di "ritorno agli standard Tang." Che una dinastia caduta da oltre un millennio continui a servire come punto di riferimento per il conseguimento culturale cinese dice tutto sull'eccezionale eredità della Tang.
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