Perang Tidak Ada yang Tahu
Antara tahun 1850 dan 1864, Tiongkok mengalami perang saudara paling mematikan dalam sejarah umat manusia. Perkiraan konservatif menyebutkan jumlah korban tewas mencapai 20 juta; beberapa ahli berpendapat jumlahnya melebihi 30 juta. Sebagai perbandingan: Perang Saudara Amerika, yang terjadi pada dekade yang sama, menewaskan sekitar 750.000 orang. Pemberontakan Taiping menewaskan sedikitnya dua puluh lima kali lebih banyak orang.
Namun sebagian besar orang Barat belum pernah mendengarnya. Perang ini tidak muncul dalam kurikulum standar sejarah Barat, jarang muncul dalam budaya populer, dan hanya mendapat sedikit perhatian dari konflik-konflik Eropa yang lebih kecil pada era yang sama. Kesenjangan ini menjelaskan lebih banyak tentang pendidikan sejarah Barat dibandingkan tentang pentingnya peristiwa tersebut.
Hong Xiuquan: Sarjana yang Gagal
Asal muasal pemberontakan ini sangat aneh menurut standar apa pun. Hong Xiuquan (洪秀全, 1814–1864) adalah seorang guru sekolah desa Hakka dari provinsi Guangdong yang berulang kali gagal dalam 科举 (kējǔ) — sistem ujian kekaisaran yang menentukan masuk ke dalam dinas pemerintah. Setelah kegagalannya yang keempat pada tahun 1843, dia menderita gangguan mental dan menafsirkan kembali pamflet misionaris Kristen yang dia terima bertahun-tahun sebelumnya sebagai bukti bahwa dia adalah adik laki-laki Yesus Kristus, yang diutus oleh Tuhan untuk mendirikan kerajaan surgawi di bumi.
Ini bukan metafora. Hong benar-benar percaya bahwa dia adalah dewa. Ia menarik pengikut di antara komunitas Hakka yang dirampas di Tiongkok selatan — etnis minoritas yang terpinggirkan oleh populasi dominan Tiongkok Han dan sudah cenderung melakukan pemberontakan melawan Dinasti Qing (清朝 Qīng Cháo), yang mereka pandang sebagai pendudukan asing Manchu.
Kerajaan Surgawi Taiping
Pada tahun 1851, Hong mendeklarasikan berdirinya Kerajaan Surgawi Taiping (太平天国 Tàipíng Tiānguó) dan melancarkan perang terbuka melawan pemerintah Qing. Gerakan Taiping menggabungkan unsur-unsur Kristen Protestan (yang sangat terdistorsi melalui visi pribadi Hong), milenarianisme Tiongkok, dan reformasi sosial yang radikal. Bacaan terkait: Pertempuran Tebing Merah: Pertempuran Paling Terkenal dalam Sejarah Tiongkok.
Reformasi tersebut benar-benar revolusioner pada masanya. Kerajaan Taiping mengamanatkan kesetaraan gender – perempuan dapat berperan sebagai tentara dan administrator. Peraturan ini melarang pengikatan kaki, opium, alkohol, perjudian, dan prostitusi. Tanah harus didistribusikan kembali secara merata. Kalender baru diberlakukan. Struktur hierarki sosial tradisional Konfusianisme 朝代 (cháodài) ditolak dan digantikan oleh negara teokratis.
Dalam praktiknya, reformasi diterapkan secara tidak konsisten – Hong sendiri memelihara harem yang terdiri dari puluhan selir sambil mengajarkan penghematan moral – tetapi ambisi ideologisnya luar biasa.
Jatuhnya Nanjing
Pada tahun 1853, tentara Taiping merebut Nanjing (南京 Nánjīng), kota terpenting kedua di Tiongkok, dan menjadikannya ibu kota mereka, dan menamainya Tianjing ("Ibukota Surgawi"). Pemerintah Qing merasa terhina. Selama sebelas tahun, Tiongkok secara efektif memiliki dua ibu kota dan dua pemerintahan, masing-masing mengklaim legitimasi.
Taiping menguasai sebagian besar wilayah Tiongkok tengah dan selatan, termasuk beberapa lahan pertanian terkaya di kekaisaran. Pada puncaknya, mereka memerintah sekitar 30 juta orang. Gerakan ini tampaknya siap untuk menggulingkan Qing sepenuhnya.
Mengapa Taiping Hilang
Beberapa faktor membalikkan keadaan:
Disintegrasi internal. Kepemimpinan Taiping runtuh akibat kekerasan saudara. Pada tahun 1856, Raja Timur Yang Xiuqing berusaha untuk merebut kekuasaan Hong dan dibunuh bersama ribuan pengikutnya dalam kudeta istana. Pembersihan ini menghancurkan komandan militer G-30-S yang paling cakap dan menghancurkan persatuan internal.
Intervensi Barat. Awalnya, negara-negara Barat sangat tertarik pada Taiping — sebuah gerakan Kristen yang menggulingkan dinasti non-Kristen jelas memiliki daya tarik tersendiri. Namun agama Kristen di Taiping terlalu heterodoks, radikalisme sosial mereka mengancam, dan kepentingan komersial Barat lebih baik dilayani oleh pemerintahan Qing yang lemah namun kooperatif. Inggris dan Prancis diam-diam mendukung Qing dengan senjata, perwira, dan "Tentara yang Pernah Menang" yang dipimpin oleh petualang Amerika Frederick Townsend Ward dan kemudian oleh perwira Inggris Charles Gordon. Reformasi militer Qing. Istana Qing memberi wewenang kepada pejabat regional Han Tiongkok — terutama Zeng Guofan (曾国藩) dan Li Hongzhang (李鸿章) — untuk meningkatkan pasukan modern di luar sistem panji tradisional Manchu. Pasukan ini, yang dilengkapi dengan senjata api Barat dan diorganisir menurut garis militer Barat, secara bertahap melemahkan perlawanan Taiping.
Nanjing jatuh pada bulan Juli 1864 setelah pengepungan yang berkepanjangan. Hong Xiuquan telah meninggal (mungkin karena bunuh diri, mungkin karena sakit) beberapa minggu sebelumnya. Para pemenang Qing tidak menunjukkan belas kasihan: kota itu dijarah, dan sisa kepemimpinan Taiping dieksekusi.
Dampak Abadi
Pemberontakan Taiping tidak hanya membunuh jutaan orang, namun juga melemahkan Dinasti Qing secara permanen. Desentralisasi militer yang mengalahkan Taiping menciptakan panglima perang regional yang kuat yang pada akhirnya akan memecah belah Tiongkok. Perang tersebut menghancurkan lembah Sungai Yangtze, yang pernah menjadi pusat perekonomian Tiongkok, dan pemulihannya memakan waktu puluhan tahun.
Pemberontakan ini juga menanamkan benih-benih revolusi di kemudian hari. Sun Yat-sen, pendiri Republik Tiongkok, secara eksplisit mengakui pengaruh Taiping. Mao Zedong memuji Taiping sebagai kaum revolusioner proto-komunis.变法 (biànfǎ) — gerakan reformasi — pada akhir Qing sebagian merupakan respons terhadap kelemahan struktural yang diungkapkan oleh pemberontakan.
Pemberontakan Taiping layak disandingkan dengan Perang Dunia sebagai salah satu konflik paling merusak dalam sejarah. Bahwa hal ini masih belum banyak diketahui di luar Tiongkok, merupakan sebuah ketidakadilan historis yang perlu diperbaiki.