Akhir Segala Sesuatu yang Emas
Pada tanggal 16 Desember 755 M, seorang jenderal bernama An Lushan (安禄山) memimpin 150.000 pasukan dari markasnya di timur laut China menuju ibu kota Dinasti Tang (唐朝 Táng Cháo), Chang'an (长安). Peristiwa yang terjadi kemudian adalah salah satu peristiwa paling merusak dalam sejarah Tiongkok — sebuah perang saudara selama delapan tahun yang membunuh sekitar 36 juta jiwa (sekitar dua pertiga dari populasi terdaftar kekaisaran), menghancurkan masa keemasan Dinasti Tang, dan secara permanen mengubah arah peradaban Tiongkok.
Untuk memberikan gambaran tentang angka kematian tersebut: Pemberontakan An Lushan mungkin telah membunuh persentase populasi dunia yang lebih besar daripada peristiwa tunggal lain dalam sejarah manusia, termasuk kedua Perang Dunia.
Persiapan: Surga yang Membusuk
Dinasti Tang di bawah Kaisar Xuanzong (唐玄宗 Táng Xuánzōng, memerintah 712–756 M) telah mencapai puncak peradaban Tiongkok. Chang'an adalah kota terbesar dan paling kosmopolitan di dunia. Puisi, seni, dan musik berkembang pesat. 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, Jalan Sutra) mengalirkan kekayaan dari Asia Tengah. Sistem ujian 科举 (kējǔ) menghasilkan administrator yang kompeten. Hidup, menurut standar abad ke-8, sangat baik.
Namun di balik permukaan yang berlapis emas itu, sistem sedang gagal. Xuanzong — yang dulu seorang penguasa yang energik dan mampu — menjadi terlalu nyaman. Ia terpesona oleh selirnya, Yang Guifei (杨贵妃), yang keluarganya mengumpulkan kekuasaan berbahaya. Ia mendelegasikan pemerintahan kepada perdana menteri yang korup, Li Linfu (李林甫) dan kemudian Yang Guozhong (杨国忠), sepupu Yang Guifei.
Yang paling krusial, Xuanzong membiarkan para gubernur militer perbatasan (节度使 jiédùshǐ) mengumpulkan kekuasaan besar. Sistem awal membagi otoritas militer; pada tahun 740-an, para komandan sendiri mengendalikan pasukan, wilayah, dan pendapatan di perbatasan kekaisaran. An Lushan menguasai tiga komando perbatasan sekaligus, memimpin lebih dari 180.000 tentara — sebuah angkatan bersenjata pribadi yang lebih besar dibandingkan pasukan pemerintah pusat.
An Lushan: Pemberontak yang Tidak Terduga
An Lushan sendiri adalah seorang jenderal Tiongkok yang tidak biasa. Ia berdarah Sosgdi dan Turkik — produk budaya perbatasan kosmopolitan Dinasti Tang. Ia menguasai banyak bahasa, sangat gemuk (dikatakan tidak bisa melihat kakinya sendiri), dan membangun citra setia yang konyol demi memikat istana.
Ia menari untuk Kaisar Xuanzong, memuji Yang Guifei (katanya ia memanggilnya "ibu" meski umurnya hampir sama), dan memperlihatkan diri sebagai prajurit sederhana dan setia — sementara secara sistematis membangun basis kekuasaan independen di timur laut. 皇帝 (huángdì) — Kaisar — mempercayainya. Namun, perdana menteri Yang Guozhong tidak, dan persaingan mereka akhirnya meyakinkan An Lushan bahwa menyerang terlebih dahulu lebih aman daripada menunggu diserang.
Bencana Dimulai
Keberhasilan awal pemberontakan sangat menghancurkan. Pasukan perbatasan An Lushan yang berpengalaman melintasi China utara hampir tanpa perlawanan — pasukan garnisun internal yang telah melemah akibat pengabaian selama beberapa dekade runtuh. Dalam beberapa bulan,...