चीनी विज्ञान और प्रौद्योगिकी: आविष्कारों ने दुनिया को बदल दिया (यूरोप के ध्यान देने से पहले)

चार महान आविष्कार (और आगे)

हर स्कूल का बच्चा चीन के चार महान आविष्कारों: के बारे में सीखता है: कागज, प्रिंटिंग, बारूद, और कंपास। ये वास्तव में दुनिया को बदलने वाली प्रौद्योगिकियाँ हैं। लेकिन केवल बड़े चार पर ध्यान केंद्रित करने से चीनी नवाचार की व्यापकता को छिपा दिया जाता है।

कागज (造纸术, ~105 CE)

कलाई लुन को पारंपरिक रूप से हान राजवंश के दौरान कागज के अविष्कार का श्रेय दिया जाता है, हालांकि पुरातात्विक साक्ष्य यह दर्शाते हैं कि उनके पहले कागज के कच्चे रूप पहले से मौजूद थे। जो काम कलाई लुन ने किया वह प्रक्रिया को मानकीकृत करना था - छाल, भांग, चिथड़े और मछली के जाल का उपयोग करते हुए एक लेखन सतह तैयार करना जो रेशम से सस्ता और बांस की पट्टियों से अधिक व्यावहारिक था।

इसका प्रभाव क्रांतिकारी था। कागज ने लेखन को सुलभ बना दिया। सुलभ लेखन ने नौकरशाही को संभव बनाया। नौकरशाही ने चीनी साम्राज्य को प्रशासित करने योग्य बनाया। कागज और राजनीतिक शक्ति के बीच का संबंध सीधा और मापने योग्य है।

भूकम्पमापक (地动仪, 132 CE)

झांग हेंग ने एक ऐसा यंत्र अविष्कार किया जो सैकड़ों मील दूर भूकंपों का पता लगा सकता था। यंत्र ने एक कांटेदार तंत्र का उपयोग किया जो एक कांस्य बर्तन के अंदर था - जब भूकंपीय तरंगें यंत्र तक पहुँचती थीं, तो कांटा झूलता था, एक तंत्र को सक्रिय करता था जो आठ ड्रैगन सिरों में से एक से एक कांस्य गेंद को एक समकक्ष मेंढक के मुँह में गिरा देता था, यह बताता था कि भूकंप की दिशा क्या थी।

कोई मूल यंत्र जीवित नहीं है, और इसे फिर से बनाने के आधुनिक प्रयासों के मिश्रित परिणाम रहे हैं। लेकिन अवधारणा - यांत्रिक संवर्धन के माध्यम से दूरस्थ भूकंपीय घटनाओं का पता लगाना - पश्चिम में किसी भी चीज़ से सदियों आगे थी।

ब्लास्ट फर्नेस (~1st Century BCE)

चीनी धातुकर्मी एक हजार साल पहले ब्लास्ट फर्नेस विकसित कर चुके थे इससे पहले कि यूरोप में इसका अविष्कार हुआ। इसने उन्हें बड़ी मात्रा में कास्ट आयरन का उत्पादन करने की अनुमति दी - उपकरण, हथियार और निर्माण के लिए। इसके बाद आई कृषि क्रांति (आयरन हल, आयरन टूल) ने जनसंख्या वृद्धि को समर्थन दिया जिसने हान राजवंश को प्राचीन दुनिया के सबसे शक्तिशाली राज्यों में से एक बना दिया।

प्रिंटिंग (印刷术, ~7th-11th Century)

लकड़ी के ब्लॉक प्रिंटिंग ने तांग राजवंश के दौरान चीन में प्रवेश किया। मूवेबल टाइप का अविष्कार बी शेंग ने लगभग 1040 CE में किया - गुटेनबर्ग से चार सौ साल पहले। बी शेंग ने उन सिरेमिक टाइप टुकड़ों का उपयोग किया जो क्रमबद्ध और पुनः उपयोग के लिए तैयार थे।

मूवेबल टाइप ने चीन में उतना क्रांतिकारी प्रभाव नहीं डाला जितना कि यह यूरोप में करता था, आंशिक रूप से क्योंकि चीनी लेखन प्रणाली में हजारों वर्ण आवश्यक होते हैं (जिससे मूवेबल टाइप चीनी टेक्स्ट के लिए लकड़ी के ब्लॉक प्रिंटिंग की तुलना में कम प्रभावी हो जाती है) और आंशिक रूप से क्योंकि चीन में पहले से ही लकड़ी के ब्लॉक प्रिंटिंग पर आधारित एक अच्छी तरह से विकसित पुस्तक संस्कृति थी।

चीन पहले क्यों औद्योगिक नहीं बना

यह वही प्रश्न है जो चीनी तकनीकी इतिहास को परेशान करता है: अगर चीन के पास ये सभी नवाचार यूरोप से सदियों पहले थे, तो औद्योगिक क्रांति इंग्लैंड में क्यों हुई, न कि चीन में?

यह प्रश्न - जिसे "नीधम प्रश्न" के नाम से जाना जाता है क्योंकि इतिहासकार जोसेफ नीधम ने इसे उठाया - का कोई एकल उत्तर नहीं है। प्रस्तावित स्पष्टीकरणों में शामिल हैं: साम्राज्यवादी प्रणाली की स्थिरता (जिसने विघटनकारी नवाचार के लिए प्रेरणा को कम कर दिया), परीक्षा प्रणाली (जिसने प्रतिभाशाली व्यक्तियों को सरकारी सेवा की ओर निर्देशित किया बजाय तकनीक के) और राज्यों के बीच प्रतिस्पर्धात्मक दबाव की अनुपस्थिति (जिसने यूरोपीय नवाचार को प्रेरित किया)।

इनमें से कोई भी स्पष्टीकरण पूरी तरह संतोषजनक नहीं है। प्रश्न खुला है - जो स्वयं यह याद दिलाता है कि तकनीकी प्रगति अनिवार्य नहीं होती और यह कि सही आविष्कार होना परिवर्तन के लिए सही परिस्थितियों का होना नहीं है।

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