L'Ascension Impossible
Dans une civilisation où la doctrine confucéenne subordonnait explicitement les femmes, où l'expression « les poules chantent à l'aube » mettait en garde contre l'implication politique féminine, et où le pouvoir circulait exclusivement à travers des hiérarchies masculines, Wu Zetian (武则天, 624–705 de notre ère) a gravi les échelons, passant du rang le plus bas de concubine impériale au titre unique de 皇帝 (huángdì) — Empereur.
Pas impératrice consort. Pas régente. Empereur — avec sa propre 朝代 (cháodài), son propre nom de règne, sa propre place dans la séquence dynastique. Comment elle a accompli cela dans la civilisation majoritairement patriarcale du monde médiéval est l'une des histoires politiques les plus extraordinaires de l'histoire.
La Position de Départ
Wu Zetian est entrée au palais de la dynastie Tang (唐朝 Táng Cháo) en 637 de notre ère en tant que 才人 (cáirén) — une concubine de cinquième rang, le niveau le plus bas dans la hiérarchie de l'harem impérial. Le palais Tang contenait des centaines de femmes organisées selon des rangs stricts, et une concubine de cinquième rang avait un accès limité à l'empereur et une influence politique négligeable.
Lorsque l'empereur Taizong est décédé en 649, Wu a été envoyée au temple de Ganye pour devenir nonne bouddhiste — pratique standard pour les concubines inférieures des empereurs décédés. Son histoire aurait dû s'arrêter là. Au lieu de cela, elle avait déjà cultivé une relation avec le fils et successeur de Taizong, l'empereur Gaozong, qui l'a rappelée au palais en 651.
En quatre ans, grâce à une combinaison de manœuvres politiques, de création d'alliances, et — si l’on croit des sources traditionnelles hostiles — l'élimination de rivaux y compris l'impératrice en place, Wu Zetian est devenue impératrice consort. La rapidité de son ascension était sans précédent.
Construire la Machine
À partir des années 660, la santé déclinante de l'empereur Gaozong (maux de tête sévères et perte de vision, possiblement des AVC) a donné à Wu Zetian une autorité gouvernante de plus en plus importante. Elle n'a pas gaspillé cette opportunité. Elle a systématiquement élargi le système d'examen 科举 (kējǔ) pour recruter des fonctionnaires talentueux issus de milieux non aristocratiques — des hommes qui devaient leur carrière à elle plutôt qu'aux familles d'élite établies.
Elle a établi un réseau de renseignement utilisant des boîtes à pétitions en cuivre (铜匦 tóngguǐ) placées aux portes du palais, où toute personne pouvait anonymement signaler le comportement des fonctionnaires. Ce système servait des doubles objectifs : la collecte de renseignements authentiques et l'intimidation politique. Les opposants potentiels ne savaient jamais qui pourrait les informer.
Elle a également cultivé le clergé bouddhiste comme alliés idéologiques. Alors que le confucianisme ne fournissait aucun cadre pour le règne féminin, certains textes bouddhistes — notamment le Grand Sutra des Nuages (大云经 Dàyún jīng) — pouvaient être interprétés comme prophétisant un souverain féminin. Wu a parrainé la circulation de ce sutra et a encouragé les moines à l'identifier comme une réincarnation du Bouddha Maitreya. Continuez avec Femmes qui ont changé l'histoire de la Chine : Guerrières, Impératrices et Rebelles.
S'emparer du Trône
Après la mort de Gaozong en 683, Wu a agi en tant que régente pour deux de ses fils, déposant chacun lorsqu'elle a...