Le Matin
Une personne ordinaire à Chang'an durant la dynastie Tang (la plus grande ville du monde, avec une population d'environ 1 million) se réveillait à l'aube. Les portes de la ville s'ouvraient au son d'un tambour — 400 battements à l'aube. Jusqu'à ce que les portes s'ouvrent, le mouvement entre les 108 quartiers fortifiés de la ville était interdit.
Le petit-déjeuner était simple : du congee (porridge de riz) avec des légumes marinés, ou des petits pains à la vapeur (馒头, mántou) avec du thé. La consommation de thé est devenue répandue durant la dynastie Tang — avant cela, la boisson courante était de l'eau bouillie ou des boissons à base de céréales.
Le Travail
La plupart des habitants des villes étaient des artisans, des marchands, ou des ouvriers. La dynastie Tang avait des marchés spécialisés — le Marché de l'Est pour les biens de luxe (soie, bijoux, épices importées) et le Marché de l'Ouest pour les articles quotidiens (nourriture, poteries, outils).
Les agriculteurs — la grande majorité de la population — travaillaient du lever au coucher du soleil pendant les saisons de plantation et de récolte. Le calendrier agricole dictait tout : quand planter, quand récolter, quand se reposer. Les 24 termes solaires (二十四节气, èrshísì jiéqì) — un système de calendrier encore utilisé aujourd'hui — guidaient les activités agricoles avec une précision remarquable.
La Nourriture
La cuisine chinoise était déjà sophistiquée à l'époque de la dynastie Tang :
Le riz dominait dans le sud. Le blé (nouilles, petits pains à la vapeur, raviolis) dominait dans le nord. Cette division nord-sud persiste encore aujourd'hui.
La viande était un luxe pour la plupart des gens. Le porc était la viande la plus courante. Le bœuf était rare — les bœufs étaient trop précieux en tant qu'animaux de trait pour être mangés. La viande de chien était courante dans certaines régions (et reste controversée aujourd'hui).
Les épices étaient des importations coûteuses. Le poivre noir, la cannelle et les clous de girofle circulaient le long de la route de la soie en provenance de l'Asie du Sud-Est. Seules les familles riches les utilisaient régulièrement.
L'alcool était omniprésent. Le vin de riz (米酒, mǐjiǔ) et les spiritueux à base de céréales étaient consommés lors des repas, des célébrations et des rassemblements sociaux. L'ivresse était socialement acceptable — voire célébrée, comme le démontre la tradition de la poésie de boisson. Voir aussi Ce que les Gens Ordinaires Mangeaient dans la Chine Ancienne (Ce n'était pas ce que vous Pensez).
Le Divertissement
Les Chinois anciens n'étaient pas tous au travail sans loisir :
La narration était le divertissement le plus populaire. Des conteurs professionnels se produisaient dans des salons de thé et des marchés, racontant des histoires de héros, de fantômes et d'événements historiques.
Les jeux de société — le Go (围棋, wéiqí) et le xiangqi (象棋, xiàngqí, échecs chinois) — étaient joués par toutes les classes sociales. Le Go était considéré comme l'un des quatre arts du lettré (avec la calligraphie, la peinture et la musique).
Les festivals rythmaient l'année avec des célébrations : le Festival des Lanternes, le Festival des Bateaux-Dragons, le Festival de la Mi-Automne, et des dizaines de célébrations locales.
Les bains publics étaient des lieux de rencontre sociale populaires, surtout durant la dynastie Song. Les bains publics offraient de l'eau chaude, des massages, et un espace pour socialiser.
Les Maisons
Les maisons ordinaires étaient construites autour d'une cour (四合院, sìhéyuàn) — un enclos rectangulaire avec des pièces de chaque côté et un espace ouvert au centre. La cour fournissait de la lumière, de la ventilation, et de l'espace pour les activités quotidiennes.