Habillés par Dynastie
Ce que vous portiez dans la Chine impériale révélait au monde exactement qui vous étiez — votre classe sociale, votre profession, votre ethnie et quelle 朝代 (cháodài) — dynastie — vous serviez. Les réglementations vestimentaires étaient codifiées dans la loi, appliquées par des fonctionnaires, et prises très au sérieux. Porter la mauvaise couleur, le mauvais tissu ou le mauvais chapeau pouvait entraîner des sanctions allant de la flagellation à l'exil.
La mode en Chine n'a jamais été que de la mode. C'était de la politique, de l'identité et de l'idéologie tissées dans le tissu. Plus d'informations dans L'Examen Impérial : Le Premier Test Standardisé au Monde.
Dynastie Han : La Naissance du Hanfu
Le terme 汉服 (hànfú) — littéralement "vêtements Han" — désigne de manière générale la tenue traditionnelle de la majorité ethnique Han de Chine, mais sa forme classique s'est cristallisée durant la dynastie Han (汉朝 Hàn Cháo, 206 av. J.-C. – 220 ap. J.-C.). La structure de base était une robe à col croisé (交领 jiāolǐng) qui s’enroulait de droite à gauche, maintenue par une ceinture plutôt que des boutons. Ce détail de droit sur gauche avait une signification culturelle — les peuples "barbares" étaient associés à un enroulement de gauche à droite, et porter votre robe à l'envers était une déclaration politique.
Les vêtements de la dynastie Han étaient relativement égalitaires dans leur coupe mais strictement hiérarchiques dans les matériaux. Les paysans portaient du chanvre ou du coton brut en couleur brun ou blanc non teint. Les commerçants, malgré leur richesse, étaient légalement interdits de porter de la soie — une réglementation conçue pour maintenir des frontières sociales entre l'élite intellectuelle de style 科举 (kējǔ) et la classe commerçante. Les fonctionnaires portaient de la soie dans des couleurs désignées par leur rang. L'皇帝 (huángdì) — Empereur — monopolisait certaines nuances de jaune et de violet.
La mode féminine à l'époque Han favorisait une longue robe fluide appelée 曲裾 (qūjū), qui s'enroulait autour du corps en spirale. Des figurines en terre cuite survivantes montrent des femmes avec des coiffures élaborées épinglées avec des ornements en jade et en or — un aperçu de la tradition du cheveux comme symbole de statut qui s'intensifierait dans les dynasties ultérieures.
Dynastie Tang : Glamour Cosmopolite
Si les Han ont défini les fondations de la mode chinoise, la dynastie Tang (唐朝 Táng Cháo, 618–907 ap. J.-C.) l'a poussée à ses sommets les plus spectaculaires. Chang'an pendant la dynastie Tang était la ville la plus cosmopolite du monde, et sa mode reflétait la confiance d'une civilisation à son apogée.
La mode féminine de la dynastie Tang était audacieuse selon les normes de n'importe quelle époque. Les jupes hautes (齐胸襦裙 qíxiōng rúqún) avec des tops décolletés affichaient un niveau de décolleté qui aurait scandalisé à la fois les périodes chinoises antérieures et postérieures. Les femmes portaient des vêtements d'hommes pour faire de l'équitation — une pratique rendue possible par la relative ouverture de genre de la société Tang (non sans coïncidence, c'était l'ère de Wu Zetian). Les modes étrangères d'Asie centrale, de Perse et d'Inde étaient avidement adoptées : des chapeaux pointus, des tuniques à manches étroites et des bottes remplaçaient les chaussons traditionnels chinois parmi l'élite de la mode.
Le maquillage était complexe et théâtral. Poudre de visage blanche, colorant rouge vermillon pour les lèvres, et taches de beauté peintes (花钿 huādiàn) appliquées sur le front...