Schönheit als historische Kraft
Die chinesische Tradition benennt vier Frauen als die größten Schönheiten in der gesamten Geschichte — die 四大美女 (sì dà měinǚ): Xi Shi, Wang Zhaojun, Diao Chan und Yang Guifei. Jede soll eine Schönheit besessen haben, die so extrem war, dass sie die Natur selbst beeinflusste. Und jede — so besagt die Legende — veränderte das Schicksal von Königreichen. Dies passt gut zu Wu Zetian: Wie Chinas einzige weibliche Kaiserin die Macht ergriff und hielt.
Doch ihre Geschichten sind komplexer, als das Etikett "schöne Frau" vermuten lässt. Es sind Erzählungen über politische Macht, sexuelle Politik, Opferbereitschaft und die unangenehme chinesische Literaturtradition, die nationale Katastrophen der Schönheit von Frauen anlastet, anstatt den Männern, die tatsächliche Macht wieldeten.
Xi Shi: Die Schönheit, die ein Königreich versenkte
Xi Shi (西施, ca. 5. Jahrhundert v. Chr.) lebte während der 春秋 (Chūnqiū) — der Frühlings- und Herbstperiode — als die Königreiche Wu und Yue eine erbitterte Rivalität im heutigen Zhejiang hatten. Nachdem König Goujian von Yue von König Fuchai von Wu besiegt und gedemütigt worden war, entwickelte Goujian eine langfristige Rachestrategie, die das Senden von Xi Shi — angeblich eine junge Frau aus einem Dorf von Seidenspinnern — an Fuchaís Hof als Geschenk umfasste.
Der Plan funktionierte. Fuchai verliebte sich so sehr in Xi Shi, dass er die Regierung und die militärische Bereitschaft vernachlässigte. Goujian baute seine Stärke inmitten dieser Ablenkung wieder auf und eroberte schließlich Wu 473 v. Chr. Xi Shis legendäre Schönheit wurde als "沉鱼" (chényú, "sinkender Fisch") beschrieben — Fische würden vergessen zu schwimmen und sinken, wenn sie ihr Spiegelbild sehen.
Was danach mit Xi Shi geschah, variiert je nach Quelle. Einige Berichte sagen, sie sei vom Yue-Hof ertränkt worden, um zu verhindern, dass ihre Schönheit weitere Probleme verursacht. Andere sagen, sie habe sich in ein ruhiges Leben mit ihrem ursprünglichen Geliebten, Fan Li, zurückgezogen. Beide Enden tragen die gleiche implizite Botschaft: Schönheit bei Frauen ist gefährlich und muss gezügelt werden.
Wang Zhaojun: Die Braut der Steppe
Wang Zhaojun (王昭君, ca. 50–15 v. Chr.) war eine Hofdame im Harem von Kaiser Yuan der Han-Dynastie (汉朝 Hàn Cháo). Der Legende nach wählte der Kaiser seine Konkubinen aus Portraits aus, die von Hofmalern angefertigt wurden, und ein korruptes Maler namens Mao Yanshou malte Wang Zhaojun absichtlich als unansehnlich — entweder weil sie ihm kein Bestechungsgeld geben wollte oder aus bloßer Bosheit.
Der Kaiser ließ sie nie rufen. Als die nomadische Konföderation der Xiongnu (匈奴) eine chinesische Braut als Teil eines Friedensabkommens (和亲 héqīn, "Heiratsallianz") forderte, wählte der Kaiser Wang Zhaojun aus dem Katalog der Frauen, die er nie getroffen hatte. Erst als sie bei der Abschiedszeremonie erschien, erkannte er ihre wahre Schönheit — aber es war zu spät, das Versprechen ohne Beleidigung der Xiongnu zurückzuziehen.
Wang Zhaojun reiste nach Norden zur Steppe, heiratete den Xiongnu chanyu (单于, Häuptling) und lebte den Rest ihres Lebens an der Grenze. Ihre Schönheit wurde als "落雁" (luòyàn, "herabfallende Gänse") beschrieben — wilde Gänse würden vergessen zu fliegen und vom Himmel fallen, wenn sie sie sahen.
Ihre Geschichte ist die emotionalste der vier. Eine echte