Wu Zetian: Wie Chinas einzige weibliche Kaiserin Macht ergriff und hielt

Der politische Apparat

Wu Zetian (武则天, 624–705 n. Chr.) stolperte nicht in die Macht – sie konzipierte sie mit einer Präzision, die jeden modernen politischen Strategen beeindrucken würde. Über vier Jahrzehnte hinweg bewegte sie sich von den niedrigsten Rängen der kaiserlichen Konkubinen hin zum Thron selbst, beseitigte Rivalen, baute Allianzen auf, reformierte Institutionen und konstruierte ein Propagandainstrument, das das Unrechtfertigbare rechtfertigte: eine Frau, die China als 皇帝 (huángdì) – Kaiser – regiert.

Ihre Karriere ist eine Meisterklasse in politischer Macht – wie man sie erwirbt, wie man sie erhält und wie man sie nutzt – in einem System, das ausdrücklich darauf ausgelegt war, zu verhindern, dass jemand wie sie irgendetwas davon hat.

Der Gambit der Konkubine (637–655 n. Chr.)

Wu trat 637 n. Chr. im Alter von vierzehn Jahren als Konkubine fünfter Rang (才人 cáirén) in den kaiserlichen Palast der Tang-Dynastie ein. Der Tang-Harem war eine komplexe Hierarchie mit Tausenden von Frauen, die um die kaiserliche Aufmerksamkeit konkurrierten. Wus anfängliche Position war marginal – sie hatte nur begrenzten Zugang zum Kaiser und wenig Aussicht auf Aufstieg.

Als Taizong 649 starb, wurde Wu in den Ganye-Temple (感业寺) als buddhistische Nonne geschickt – eine gängige Praxis für die niederrangigen Konkubinen des verstorbenen Kaisers. Doch hatte sie bereits eine Beziehung zu Taizongs Sohn und Nachfolger, Kaiser Gaozong, aufgebaut, der sie 651 in den Palast zurückrief.

Was dann geschah, war brutales politisches Schach. Innerhalb von vier Jahren hatte Wu Gaozongs bestehende Kaiserin Wang und seine bevorzugte Konsortin Xiao aus ihren Positionen manövriert. Die traditionellen Geschichtsschreiber – verfasst von feindlichen konfuzianischen Gelehrten – behaupten, Wu habe ihre eigene Tochter ermordet und Kaiserinn Wang die Schuld gegeben, um einen Vorwand für Wangs Absetzung zu schaffen. Ob dies tatsächlich geschehen ist, bleibt umstritten, doch das politische Ergebnis war klar: Bis 655 war Wu Zetian Kaiserin-Konsort.

Hinter dem Vorhang regieren (655–683 n. Chr.)

Ab 660 n. Chr. litt Kaiser Gaozong unter lähmenden Kopfschmerzen und Sehstörungen – möglicherweise Schlaganfällen oder schwerem Bluthochdruck. Wu Zetian trat in das Machtvakuum ein, zuerst als Beraterin, dann als Mitregentin. Die Gerichtsunterlagen aus dieser Zeit beziehen sich offen auf die "Zwei Weisen" (二圣 èr shèng) und erkennen Wus Rolle an.

Sie nutzte diese Zeit, um ihre politische Basis auszubauen. Sie förderte talentierte Beamte aus nicht-aristokratischen Hintergründen durch das 科举 (kējǔ) Prüfungssystem und schuf ein loyales Kader von Verwaltungsbeamten, die ihre Karrieren ihr und nicht den alten aristokratischen Tang-Familien verdankten. Sie schwächte die traditionellen Machtzentren – die militärische Aristokratie von Guanlong und die etablierten großen Familien – indem sie Außenseiter in Schlüsselpositionen einsetzte.

Sie etablierte auch ein Netzwerk von Informanten und Geheimpolizei. Die Kupfer-Petitionskästen (铜匦 tóngguǐ), die sie an den Palasttoren installierte, ermöglichten es jedem, anonyme Berichte einzureichen – und schufen ein Nachrichtensystem, das sie über abweichende Meinungen informierte und potenzielle Gegner in Angst und Schrecken hielt.

Die Zhou-Dynastie (690–705 n. Chr.)

Als Gaozong 683 starb, diente Wu als Regentin für zwei Söhne nacheinander, die sie beide absetzte, als sie sich gegen ihre Autorität wandten.