Die große Streuung
Heute leben schätzungsweise 50 Millionen Menschen chinesischer Abstammung außerhalb Chinas — eine Diaspora (华侨 huáqiáo), die jeden Kontinent umfasst und nahezu jedes Land berührt. Chinatowns von San Francisco über Kolkata bis hin zu Lagos, Feiern des chinesischen Neujahrs in Sydney und São Paulo, Dim-Sum-Restaurants an Orten, die nie von Kanton gehört hatten – die chinesische Diaspora ist eine der umfangreichsten kulturellen Verstreuungen der Geschichte.
Doch dies war keine einzige Migration. Sie geschah in Wellen, getrieben von verschiedenen Kräften über unterschiedliche Jahrhunderte, und die Gemeinschaften, die sie schuf, sind weitaus vielfältiger, als das Wort "Chinatown" nahelegt.
Frühe Migrationen: Südostasien
Chinesische Kaufleute handelten mit Südostasien lange bevor die Europäer ankamen. Bereits zur Zeit der Song-Dynastie (宋朝 Sòng Cháo, 960–1279) existierten chinesische Handelsgemeinschaften in Häfen im heutigen Vietnam, Thailand, den Philippinen, Malaysia und Indonesien. Diese waren nicht nur Handelsstützpunkte — sie waren dauerhafte Siedlungen mit Tempeln, Schulen und Gemeinschaftsorganisationen.
Die Reisen des Admirals Zheng He (鄭和 Zhèng Hé, 1405–1433) während der Ming-Dynastie (明朝 Míng Cháo) hinterließen chinesische Gemeinschaften entlang der Küste des Indischen Ozeans. Aber die größte Welle kam während der Qing-Dynastie (清朝 Qīng Cháo, 1644–1912), als Armut und politische Instabilität in Südchina — insbesondere in den Provinzen Fujian und Guangdong — Millionen dazu drängten, im Ausland nach Wohlstand zu suchen.
Diese Migranten, meist aus der Arbeiterklasse, wurden zur Grundlage der südostasiatischen Wirtschaften. In Thailand integrierten sie sich so gründlich, dass ethnische Chinesen mittlerweile etwa 14 % der Bevölkerung ausmachen. In Malaysia und Singapur bewahrten chinesische Gemeinschaften ihre eigenen Identitäten, während sie überproportional zu Handel und Industrie beitrugen. Der Begriff 南洋 (Nányáng, wörtlich "Südmeer") wurde zur Kurzfassung für diese gesamte Welt der Übersee-Chinesen in Südostasien. Fortfahren mit 10 Arten, wie das alte China die moderne Welt verändert hat.
Der Goldrausch und die Eisenbahn
Die chinesische Migration in die Amerikas folgte anderen Mustern. Der kalifornische Goldrausch von 1849 zog die erste nennenswerte Welle chinesischer Einwanderer in die Vereinigten Staaten – überwiegend junge Männer aus der Provinz Guangdong, die gefährliche Überquerungen des Pazifiks auf sich nahmen, um reich zu werden. Sie nannten Kalifornien 金山 (Jīnshān) – "Goldberg".
Als das Gold knapp wurde, bauten chinesische Arbeiter die westliche Hälfte der transkontinentalen Eisenbahn (1863–1869) und übernahmen die gefährlichsten Arbeiten – das Sprengen durch Granit der Sierra Nevada, das Arbeiten durch Lawinen und bei extremen Temperaturen – für geringere Löhne als weiße Arbeiter. Schätzungsweise starben 1.200 chinesische Arbeiter während des Baus. Ihr Beitrag wurde kaum gewürdigt, als der goldene Nagel bei Promontory Summit eingeschlagen wurde.
Die Gegenreaktion war schnell und hässlich. Der Chinese Exclusion Act von 1882 war das erste US-Gesetz, das die Einwanderung einer bestimmten ethnischen Gruppe verbot. Es wurde erst 1943 vollständig aufgehoben. Kanada, Australien