Das Problem beim Einstieg
Die chinesische Geschichte umfasst ungefähr fünftausend Jahre, beinhaltet Dutzende von 朝代 (cháodài) — Dynastien — und zeigt eine Vielzahl von Protagonisten. Für einen westlichen Leser fühlt sich die Einstiegsbarriere enorm an. Die Namen sind unbekannt, der Zeitrahmen ist lang und das typische westliche Geschichtscurriculum bietet fast nichts Nützliches als Grundlage.
Die gute Nachricht: Sie müssen es nicht chronologisch lernen und Sie müssen nicht alles lernen. Der beste Ansatz ist, eine Tür zu finden, die Sie interessiert, und hindurchzugehen. Alles wird schließlich miteinander verbunden.
Beginnen Sie mit einer Epoche, nicht mit allem
Versuchen Sie, die chinesische Geschichte ab der Xia-Dynastie (ca. 2070 v. Chr.) zu lesen, ist so, als würden Sie die europäische Geschichte beginnen, indem Sie mit der minoischen Kreta anfangen. Sie werden erschöpft sein, bevor Sie die interessanten Teile erreichen.
Wählen Sie stattdessen eine Epoche, die Sie anspricht:
Die Drei Königreiche (三国 Sānguó, 220–280 n. Chr.) ist aus gutem Grund der beliebteste Einstiegspunkt. Es hat alles: brillante Strategen wie Zhuge Liang (诸葛亮 Zhūgě Liàng), tragische Helden wie Guan Yu, politische Intrigen, massive Schlachten und einen Erzählbogen, der wie Prestige-Fernsehen gelesen wird. Der Roman Die Romantik der Drei Königreiche (三国演义 Sānguó Yǎnyì) von Luo Guanzhong ist in englischer Übersetzung frei verfügbar, und die chinesische TV-Adaption von 2010 ist auf YouTube mit Untertiteln zu finden.
Die Tang-Dynastie (唐朝 Táng Cháo, 618–907 n. Chr.) spricht an, wenn Sie sich für kulturelle goldene Epochen interessieren. Denken Sie daran, es als Chinas Renaissance zu betrachten — nur dass sie sechs Jahrhunderte früher stattfand. Die Hauptstadt Chang'an war die größte Stadt der Welt mit einer Million Einwohnern und Gemeinschaften aus Persien, Indien, Japan und Zentralasien. Die Poesie blühte: Li Bai und Du Fu schrieben Verse, die chinesische Schulkinder bis heute auswendig lernen.
Die Zeit der Streitenden Staaten (战国 Zhànguó, 475–221 v. Chr.) ist ideal, wenn Sie sich für Philosophie und politische Theorie interessieren. Dies ist die Zeit, in der Konfuzius, Laozi, Mozi, Sun Tzu und Dutzende anderer Denker in dem konkurrierten, was als die Hundert Schulen des Denkens (百家争鸣 bǎijiā zhēngmíng) bekannt ist. Es ist Chinas Pendant zum klassischen Athen, jedoch mit mehr Krieg und zweifellos mehr intellektueller Vielfalt.
Wesentliche Bücher für Anfänger
Für einen Überblick in einem Band: John Keays China: A History deckt den gesamten Verlauf in lesbarer Prosa ab, ohne zu vereinfachen. Es ist die beste "ein Buch"-Option.
Für das dynastische System: Mark Edward Lewis' Reihe über einzelne Dynastien (Han, Tang, Song) bei Harvard University Press bietet wissenschaftliche, aber zugängliche tiefgehende Einblicke. Beginnen Sie mit der Epoche, die Sie interessiert.
Für Primärquellen in Übersetzung: Aufzeichnungen des Großen Historikers (史记 Shǐjì) von Sima Qian, übersetzt von Burton Watson, ist der grundlegende Text der chinesischen Geschichtsschreibung. Sima Qian war Chinas Herodot — nur dass er vom Kaiser Wu kastriert wurde, weil er einen besiegten General verteidigte und trotzdem weiterschrieb. Sein persönliches Leiden verleiht dem Text eine emotionale Tiefe, die in der antiken Historiographie selten ist.
Für Militärgeschichte: Sun Zus Die Kunst des Krieges (孙子兵法 Sūnzǐ Bīngfǎ)