Wie die Opiumkriege China bis heute prägen

Jedes chinesische Schulkind lernt über die Opiumkriege. Sie lernen, dass Großbritannien China unter Waffengewalt zwang, den Import von Opium zu akzeptieren. Sie lernen, dass China Hongkong verlor. Sie erfahren, dass die folgenden "ungleichen Verträge" (不平等条约, bù píngděng tiáoyuē) China seiner Souveränität, seines Territoriums und seiner Würde beraubten.

Was sie mehr als alles andere lernen, ist ein Gefühl: das Gefühl der Demütigung. Das Jahrhundert der Demütigung (百年耻辱, bǎi nián chǐ rǔ) — der Zeitraum vom Ersten Opiumkrieg (1839) bis zur Gründung der Volksrepublik (1949) — ist nicht nur eine historische Periode in der chinesischen Bildung. Es ist eine emotionale Grundlage. Es ist die Antwort auf die Frage: Warum muss China stark sein?

Denn beim letzten Mal, als China schwach war, ist Folgendes passiert.

Der Erste Opiumkrieg (1839-1842)

Die grundlegenden Fakten sind einfach, obwohl die moralische Komplexität enorm ist.

Bis zum frühen 19. Jahrhundert hatte Großbritannien ein Handelsproblem. Britische Verbraucher wollten chinesischen Tee, Seide und Porzellan. Chinesische Verbraucher wollten kaum etwas Britisches. Das Handelsdefizit ließ die britischen Silberreserven schwinden.

Die Lösung aus der Sicht Großbritanniens war Opium. Die Britische Ostindien-Kompanie baute in Indien Opium an und verkaufte es an chinesische Schmuggler, die es in ganz China verbreiteten. In den 1830er Jahren waren schätzungsweise 2 Millionen Chinesen süchtig. Das Handelsdefizit drehte sich um — nun floss chinesisches Silber nach Großbritannien.

Die Qing-Regierung, alarmiert durch den sozialen und wirtschaftlichen Schaden, schickte Kommissar Lin Zexu (林则徐, Lín Zéxú) nach Kanton (Guangzhou), um den Handel zu stoppen. Lin konfiszierte und zerstörte über 20.000 Kisten britisches Opium — etwa 1.400 Tonnen.

Die Antwort Großbritanniens war der Krieg.

| Aspekt | Details | |------------------|-----------------------------------------------| | Dauer | 1839-1842 | | Britische Truppen| ~20.000 Soldaten, moderne Kriegsschiffe | | Chinesische Truppen| ~200.000 Soldaten, veraltete Waffen | | Schlüsselschlachten| Kanton, Amoy, Ningbo, Shanghai, Nanjing | | Ergebnis | Deutlicher britischer Sieg | | Vertrag | Vertrag von Nanjing (南京条约, 1842) |

Der Vertrag von Nanjing war der erste der "ungleichen Verträge": - China trat Hongkong an Großbritannien ab. - China öffnete fünf Häfen für den britischen Handel (Kanton, Amoy, Fuzhou, Ningbo, Shanghai). - China zahlte 21 Millionen Silberdollar Entschädigung. - Britische Bürger in China waren vom chinesischen Recht befreit (Exterritorialität).

Im Vertrag wurde kein Wort über Opium erwähnt. Großbritannien hatte einen Krieg geführt, um den Drogenhandel zu schützen und gewonnen — der Vertrag wurde jedoch als Handelsabkommen und nicht als Drogenvereinbarung dargestellt.

Der Zweite Opiumkrieg (1856-1860)

Der zweite Krieg war, wenn überhaupt, demütigender als der erste.

Großbritannien und Frankreich, unzufrieden mit den Bedingungen des ersten Vertrages, fanden Vorwände für einen zweiten Krieg. Der dramatischste Moment kam 1860, als anglo-französische Truppen Peking eroberten und den Alten Sommerpalast (圆明园, Yuánmíng Yuán) niederbrannten — eines der größten architektonischen Anlagen der Welt.

Die Verbrennung des Sommerpalastes war absichtlich. Lord Elgin, der britische Befehlshaber, ...