Der Krieg, den niemand kennt
Zwischen 1850 und 1864 erlebte China den tödlichsten Bürgerkrieg der Menschheitsgeschichte. Konservative Schätzungen setzen die Zahl der Toten auf 20 Millionen; einige Wissenschaftler argumentieren, sie habe 30 Millionen überschritten. Um das ins rechte Licht zu rücken: Der Amerikanische Bürgerkrieg, der im selben Jahrzehnt stattfand, forderte etwa 750.000 Menschenleben. Die Taiping-Rebellion forderte mindestens fünfundzwanzig Mal so viele Menschenleben.
Dennoch haben die meisten Westler noch nie davon gehört. Der Krieg erscheint nicht in den gängigen Lehrplänen der westlichen Geschichtswissenschaft, kommt in der Populärkultur kaum vor und erhält nur einen Bruchteil der Aufmerksamkeit, die kleineren europäischen Konflikten derselben Epoche gewidmet wird. Diese Lücke sagt mehr über die westliche Geschichtsausbildung aus als über die Bedeutung des Ereignisses.
Hong Xiuquan: Der gescheiterte Gelehrte
Die Ursprünge der Rebellion sind nach jedem Maßstab bizarr. Hong Xiuquan (洪秀全, Hóng Xiùquán, 1814–1864) war ein Hakka-Dorfschullehrer aus der Provinz Guangdong, der wiederholt an der 科举 (kējǔ) – dem kaiserlichen Prüfungssystem, das den Zugang zum Regierungsdienst regelt – scheiterte. Nach seinem vierten Misserfolg im Jahr 1843 erlitt er einen psychischen Zusammenbruch und deutete einen christlichen Missionspostille, den er Jahre zuvor erhalten hatte, als Beweis dafür, dass er der jüngere Bruder von Jesus Christus sei, der von Gott gesandt wurde, um ein himmlisches Königreich auf Erden zu etablieren.
Das war nicht metaphorisch. Hong glaubte tatsächlich, göttlich zu sein. Er zog Anhänger aus den entrechteten Hakka-Gemeinschaften im Süden Chinas an – ethnische Minoritäten, die von der dominierenden Han-chinesischen Bevölkerung marginalisiert wurden und bereits zur Rebellion gegen die Qing-Dynastie (清朝 Qīng Cháo) neigten, die sie als eine ausländische Mandschu-Besetzung betrachteten.
Das Taiping-Himmlische Königreich
Im Jahr 1851 erklärte Hong die Gründung des Taiping-Himmlischen Königreichs (太平天国 Tàipíng Tiānguó) und erklärte offenen Krieg gegen die Qing-Regierung. Die Taiping-Bewegung kombinierte Elemente des Protestantismus (stark verzerrt durch Hongs persönliche Visionen), chinesischen Millenarismus und radikale soziale Reformen. Verwandte Lektüre: Die Schlacht der Roten Klippen: Die berühmteste Schlacht der chinesischen Geschichte.
Die Reformen waren für ihre Zeit wirklich revolutionär. Das Taiping-Königreich verpflichtete sich zur Gleichstellung der Geschlechter – Frauen konnten als Soldatinnen und Verwalterinnen dienen. Es verbot das Fesseln der Füße, Opium, Alkohol, Glücksspiel und Prostitution. Das Land sollte gleichmäßig umverteilt werden. Ein neuer Kalender wurde eingeführt. Die traditionelle konfuzianische 朝代 (cháodài) Struktur der sozialen Hierarchie wurde zugunsten eines theokratischen Staates abgelehnt.
In der Praxis wurden die Reformen jedoch inkonsistent angewendet – Hong selbst hielt einen Harem von Dutzenden von Konkubinen, während er moralische Strenge predigte – doch der ideologische Ehrgeiz war außergewöhnlich.
Der Fall von Nanjing
Im Jahr 1853 eroberten die Taiping-Armeen Nanjing (南京 Nánjīng), Chinas zweitwichtigste Stadt, und machten sie zu ihrer Hauptstadt, die sie Tianjing ("Himmlische Hauptstadt") nannten. Die Qing-Regierung war gedemütigt. Für elf Jahre hatte China de facto zwei Hauptstädte und zwei Regierungen, die jeweils Anspruch auf die Herrschaft erhoben.