Das Ende von allem Goldenen
Am 16. Dezember 755 n. Chr. marschierte ein General namens An Lushan (安禄山) mit 150.000 Truppen von seiner Basis im Nordosten Chinas südwärts zur Hauptstadt der Tang-Dynastie, Chang'an (长安). Was folgte, war das zerstörerischste Ereignis in der chinesischen Geschichte — ein achtjähriger Bürgerkrieg, der schätzungsweise 36 Millionen Menschen das Leben kostete (rund zwei Drittel der registrierten Bevölkerung des Reiches), das goldene Zeitalter der Tang-Dynastie zerbrach und die Richtung der chinesischen Zivilisation dauerhaft veränderte.
Um die Todeszahlen in Perspektive zu setzen: Die An Lushan-Rebellion könnte einen größeren Prozentsatz der Weltbevölkerung getötet haben als jedes andere einzelne Ereignis der Menschheitsgeschichte, einschließlich beider Weltkriege.
Die Ausgangssituation: Ein verrottendes Paradies
Die Tang-Dynastie unter Kaiser Xuanzong (唐玄宗 Táng Xuánzōng, reg. 712–756 n. Chr.) hatte den Höhepunkt der chinesischen Zivilisation erreicht. Chang'an war die größte und kosmopolitischste Stadt der Welt. Poesie, Kunst und Musik blühten auf. Die 丝绸之路 (Sīchóu zhī Lù, Seidenstraße) kanalisierte den Reichtum aus Zentralasien. Das 科举 (kējǔ) Prüfungssystem stellte fähige Verwalter her. Das Leben war nach den Maßstäben des 8. Jahrhunderts außergewöhnlich gut.
Doch unter der vergoldeten Oberfläche versagte das System. Xuanzong — einst ein energiegeladener und fähiger Herrscher — war selbstgefällig geworden. Er war in seine Konkubine Yang Guifei (杨贵妃) vernarrt, deren Familie gefährliche Machtanhäufungen erlangte. Er delegierte die Regierungsführung an den korrupten Kanzler Li Linfu (李林甫) und dann an Yang Guozhong (杨国忠), einen Cousin von Yang Guifei.
Am kritischsten war, dass Xuanzong den Militärchefs an den Grenzen (节度使 jiédùshǐ) enorme Macht zusprach. Das ursprüngliche System verteilte die militärische Autorität; bis zu den 740er Jahren kontrollierten individuelle Kommandanten Truppen, Territorien und Einnahmen an den Grenzen des Reiches. An Lushan hatte drei gleichzeitige Grenzkommandos inne und kontrollierte über 180.000 Soldaten — eine private Armee, die größer war als die Kräfte, die der Zentralregierung zur Verfügung standen.
An Lushan: Der unwahrscheinliche Rebell
An Lushan selbst war ein wenig wahrscheinlicher chinesischer General. Er war sogdischer und turkischer Abstammung — ein Produkt der kosmopolitischen Grenzkultur der Tang-Dynastie. Er sprach mehrere Sprachen, war enorm dick (angeblich konnte er seine eigenen Füße nicht sehen) und kultivierte ein bewusstes Bild von alberner Loyalität, um den Hof zu bezaubern.
Er tanzte für Kaiser Xuanzong, schmeichelte Yang Guifei (angeblich nannte er sie "Mutter", obwohl er etwa gleich alt war) und präsentierte sich als einfacher, loyaler Soldat — während er systematisch eine unabhängige Machtbasis im Nordosten aufbaute. Der 皇帝 (huángdì) — Kaiser — vertraute ihm. Der Kanzler Yang Guozhong jedoch nicht, und die Rivalität zwischen ihnen überzeugte An Lushan schließlich, dass es sicherer sei, zuerst zuzuschlagen, als abzuwarten, bis er angegriffen wurde.
Die Katastrophe entfaltet sich
Der anfängliche Erfolg der Rebellion war verheerend. An Lushans erfahrene Grenztruppen fegten fast ohne Widerstand durch Nordchina — die internen Garnisonskräfte, geschwächt durch jahrzehntelange Vernachlässigung, zerfielen. Innerhalb weniger Monate brach die Rébellion weiter...